| Summary: | Pour bénéficier d’une vision éclairée des changements climatiques, il est important de comprendre les risques qui leur sont associés. Cet article vise à décrire les notions reliées aux transformations abruptes, potentiellement irréversibles, de divers processus planétaires comme la fonte de la banquise du Groenland et de l’Antarctique, le dégel du pergélisol ou le ralentissement du courant Atlantique méridional. Ces transformations pourraient avoir lieu à partir de certains seuils de réchauffement appelés points de basculement qui pourraient être enclenchés par des mécanismes de rétroaction. Bien que les phénomènes de basculement soient soutenus par des arguments théoriques et paléoclimatiques, ils sont l’objet d’incertitudes et d’un faible consensus scientifique. Ils ne peuvent cependant être négligés du fait de leur fort impact potentiel. Une suite de basculements par effet domino commence même à être envisagée par les scientifiques. Si elle devait se produire, cette cascade pourrait conduire à un basculement du système planétaire lui-même. La proximité d’un tel bouleversement est controversée, mais les menaces qu’il représente ne peuvent être éludées. La sagesse recommande une réponse sociétale d’envergure et urgente pour s’assurer de l’éviter. Alors que la fenêtre d’action se referme, le destin climatique nous appartient probablement encore au moins partiellement.
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