Language is not uniquely human, monkeys « saying »!

• Published in: médecine/sciences
• Main Authors: Lemasson, Alban, Hausberger, Martine, Zuberbühler, Klaus
• Other Authors: Institut universitaire de France (IUF), Ministère de l'Education nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche (M.E.N.E.S.R.), Ethologie animale et humaine (EthoS), Université de Caen Normandie (UNICAEN), Normandie Université (NU)-Normandie Université (NU)-Université de Rennes (UR)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), School of Psychology and Neuroscience University of St. Andrews, University of St Andrews Scotland
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: HAL CCSD 2011
• Subjects: langage; chants; syntaxe; primates; développement vocal; [SCCO.NEUR]Cognitive science/Neuroscience; [SCCO.LING]Cognitive science/Linguistics; [SDV.NEU.PC]Life Sciences [q-bio]/Neurons and Cognition [q-bio.NC]/Psychology and behavior; [SDV.BA.ZV]Life Sciences [q-bio]/Animal biology/Vertebrate Zoology; Baleine; Bleue; Baleine bleue
• Online Access: https://univ-rennes.hal.science/hal-01229387; https://univ-rennes.hal.science/hal-01229387/document; https://univ-rennes.hal.science/hal-01229387/file/Lemasson_et_al_Medecine_Science_%202011.pdf; https://doi.org/10.1051/medsci/2011276007

National audience Un perroquet gris a autant de talent que nos célèbres imitateurs [1]. Un jeune étourneau a besoin d’un tuteur adulte pour apprendre le chant de son espèce. Une baleine bleue apprend de ses aînés le dialecte régional. Une marmotte dorée signale en criant la nature du danger repéré [2]. Un cheval reconnaît ses amis à l’oreille [3]. Que reste-t-il de particulier à l’homme et à son langage si complexe, la syntaxe ? Peut-être pas… Certes, nous savons, depuis les premiers travaux sur l’apprentissage du langage humain aux grands singes, que nos cousins primates peuvent comprendre des phrases complexes et construire des phrases par l’intermédiaire de claviers d’ordinateur (comme Kanzi, le bonobo étudié par Sue Savage-Rumbaugh) ou de gestes signés (comme Koko, le gorille étudié par Penny Patterson). Mais qu’en est-il du singe en contexte naturel, utilise-t-il de manière spontanée une forme primitive de syntaxe ? Depuis longtemps, le terme syntaxe est utilisé pour décrire les chants d’oiseaux, de baleines ou de gibbons. Cependant il s’agit plus d’une similitude apparente, leurs chants étant composés d’une succession d’unités sonores, mais sans que l’on ait pu jusqu’ici prouver que l’arrangement des unités donnait un sens fonctionnel.