| Summary: | La variation phénotypique à l’intérieur d’une espèce ou d’une population a été historiquement considérée comme des mesures imprécises ou du bruit évolutif autour d’une moyenne populationnelle adaptive. Cependant, parce que la sélection naturelle se produit lorsqu’il y a variation phénotypique entre les individus, les écologistes ont commencé à porter plus d’attention à la variation intraspécifique. De plus en plus d’évidences démontrent que les individus expérimentent des niches écologiques distinctes entrainées par des différences intrinsèques et extrinsèques, c.-à-d., variation génétique et plasticité phénotypique. La théorie d’évolution prédit une association adaptive phénotype-environnement pour laquelle les individus expérimentent des niches écologiques leur permettant d’augmenter leur fitness. Le partitionnement de la niche intraspécifique a plusieurs implications écologiques et évolutives et est considérée de nos jours un élément clé dans la conservation et la gestion des ressources naturelles. L’objectif général de ma thèse était d’élargir les connaissances sur les différences individuelles dans l’écologie d’un prédateur marin habitant l’océan Austral, l’éléphant de mer du sud (Mirounga leonina). Plus précisément, j’ai étudié les différences individuelles dans le mouvement et l’utilisation de l’espace pendant la période de recherche alimentaire en mer ainsi que dans les tactiques reproductives durant la saison de reproduction sur les îles Kerguelen. Premièrement, j’ai trouvé que le sexe, la taille corporelle et la témérité expliquent la sélection d’habitat en fonction des saisons chez l’éléphant de mer du sud. J’ai apporté des indications que cette association peut être partiellement entrainée par le compromis entre les bénéfices et les risques associés avec chaque habitat. Deuxièmement, j’ai testé la capacité de plusieurs métriques de mouvement à prédire le nombre d’événements de rencontre de proie. J’ai trouvé qu’aucune métrique n’atteint cet objectif avec une puissance statistique satisfaisante. Cette ...
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