| Summary: | The goal of this project is to understand the influence of population size on human adaptation processes and culture change during the Mid to Late Holocene in Western Alaska. We use a database of 1180 radiocarbon dates ranging from 6000 to 1000 14C years BP and drawn from 805 archaeological components in Alaska to construct a proxy record for relative change in regional and Alaskan metapopulation sizes over time. Our analysis indicates that a major population crash coincided with the disappearance of the Arctic Small Tool tradition (ASTt) and the subsequent emergence of the Norton tradition. The ASTt population began to decline around 3600 cal BP, and by 3500 cal BP it had disappeared almost completely from northern tundra habitats, though it persisted in coastal areas in Northwest and Southwest Alaska for another 500 years. The reduction in human population across Alaska after 3600 cal BP appears linked to a reduced carrying capacity that was perhaps driven by a caribou population crash. Such a shock would have increased population pressure and fostered increased reliance on marine resources, precipitating cultural changes associated with an increasingly complex maritime economy. The sharp decline in ASTt population size reduced the number of cultural role models for this population, resulting in the loss of some of the tradition’s characteristic cultural traits, while the influence of neighboring populations in southern Alaska and across the Bering Strait apparently increased, counteracting this attrition of cultural traits. Holistic explanations of the ASTt-Norton transition must take into account population size, ecological adaptation, and cultural transmission processes, as is true for cultural change more generally. L’objectif de ce projet est de comprendre l’influence de la taille de la population sur les processus d’adaptation et le changement culturel des humains de l’Holocène moyen à l’Holocène supérieur dans l’ouest de l’Alaska. Nous nous appuyons sur une base de données contenant 1 180 datations par radiocarbone allant de 6000 à 1000 années radiocarbones BP et nous avons puisé parmi 805 composantes archéologiques en Alaska pour établir un relevé indirect des changements relatifs dans les métapopulations des régions et de l’Alaska au fil du temps. Notre analyse indique qu’un effondrement majeur de la population coïncide avec la disparition de la tradition microlithique de l’Arctique et avec l’émergence subséquente de la tradition nortonienne. La population de la tradition microlithique de l’Arctique a commencé à s’éteindre vers les années 3600 cal BP, et vers 3500 ans cal BP, elle avait presque complètement disparu des habitats de la toundra arctique, bien qu’elle ait survécu pendant encore 500 ans dans les zones côtières nord-ouest et sud-ouest de l’Alaska. Après 3600 cal BP, la diminution de la population humaine en Alaska semble avoir un lien avec la capacité de charge réduite probablement engendrée par un effondrement de la population de caribous. Un tel choc aurait contribué à augmenter la pression démographique et à favoriser la dépendance aux ressources marines, précipitant ainsi les changements culturels liés à une économie maritime de plus en plus complexe. La forte baisse de la taille de la population partageant la tradition microlithique de l’Arctique a réduit le nombre de modèles culturels de cette population, résultant ainsi en la perte de certains des traits culturels caractéristiques à cette tradition. Cependant, l’augmentation apparente de l’influence des populations avoisinantes du sud de l’Alaska et au-delà du détroit de Béring a compensé l’attrition des traits culturels. Les explications holistiques de la transition de la tradition microlithique de l’Arctique à la tradition nortonienne doivent tenir compte de la taille de la population, de l’adaptation écologique et des processus de la transmission culturelle, comme c’est le cas pour tout changement culturel en général.
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