| Summary: | Little is known about the fate of the crew of the Franklin expedition after they sailed from England in 1845. Scant physical evidence and limited Inuit testimony have fueled speculation that the crew had scurvy, had been poisoned by lead, or had botulism or tuberculosis. The Schwatka expedition (1878 – 80) documented that several Inuit families had observed sailors of the Franklin expedition dragging ship’s boats in Washington Bay on the southwest coast of King William Island, Nunavut, Canada. The Inuit reported that the men appeared thin and the mouths of some of them were hard, dry, and black. Many Franklin scholars believe from this description that the surviving crews were suffering from scurvy and possibly lead poisoning. Using a systematic review of the medical literature to assess the Inuit testimony, we reviewed 1718 citations. With this approach, we identified a new and plausible explanation for the wasting and oral conditions ascribed to some of the survivors. We believe that miliary tuberculosis resulting in adrenal insufficiency (or Addison’s disease) may have resulted in the oral and physical symptoms witnessed by the Inuit. Scurvy and lead exposure may have contributed to the pathogenesis of Addison’s disease, but the hypothesis is not wholly dependent on these conditions. The tuberculosis-Addison’s hypothesis results in a deeper understanding of one of the greatest mysteries of Arctic exploration. Nous savons peu de choses sur le destin des membres d’équipage de l’expédition Franklin, partie de l’Angleterre en 1845. Les preuves physiques insuffisantes et les témoignages restreints des Inuits ont alimenté des hypothèses selon lesquelles les membres de l’équipage auraient eu le scorbut, auraient été empoisonnés au plomb, ou encore, auraient été atteints de botulisme ou de tuberculose. Selon des documents de l’expédition Schwatka (1878-1880), plusieurs familles inuites auraient vu des marins de l’expédition Franklin en train de tirer des embarcations dans la baie de Washington, sur la côte sud-ouest de l’île King William, au Nunavut, Canada. Les Inuits auraient dit que les hommes étaient d’apparence maigre et que la bouche de certains était dure, sèche et noire. D’après cette description, de nombreux érudits spécialisés dans l’expédition Franklin en ont déduit que les membres d’équipage ayant survécu souffraient de scorbut, voire d’empoisonnement au plomb. Le dépouillement systématique de la documentation médicale visant à évaluer les témoignages des Inuits nous a permis de prendre connaissance de 1 718 citations. Grâce à cette démarche, nous avons découvert une nouvelle explication plausible au dépérissement et à l’état de la bouche attribués à certains survivants. Nous croyons que la tuberculose miliaire donnant lieu à une insuffisance surrénale (ou maladie d’Addison) pourrait avoir causé les symptômes buccaux et physiques décrits par les Inuits. Le scorbut et l’exposition au plomb pourraient avoir contribué à la pathogenèse de la maladie d’Addison, bien que l’hypothèse ne dépende pas entièrement de ces conditions. L’hypothèse de la tuberculose (maladie d’Addison) permet de mieux comprendre l’un des plus grands mystères de l’exploration de l’Arctique.
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