| Summary: | As a result of the La Grande Riviere hydroelectric complex development, the winter inflow of freshwater from La Grande Riviere into the ice-covered James Bay has increased from 500/cu m/s under natural conditions to more than 4000/cu m/s during peak power production. A field program to monitor the related changes on the freshwater plume into the coastal waters of James Bay for the 1986-87 winter season was undertaken. These data were combined with previous observations for lower discharge (1980 and 1984). Although the plume area increased markedly for the discharge values ranging from 500 to 1500 cu m/s, the data showed very little change in the extent of the coastal plume for discharge varying between 1500 and 4000 cu m/s. Contrary to earlier predictions, this is explained by the effect of the land-fast ice zone, beyond which intense mixing occurs, rapidly diffusing the freshwater. The study also showed the importance of fortnightly tidal variations, which are expected to have a larger effect on vertical mixing and plume dynamics than changes in runoff.Key words: plurne, ice cover, La Grande Rivière, James Bay À la suite de l'aménagement du complexe hydroélectrique de La Grande Rivière, l'apport d'eau douce de La Grande Rivière à la baie James, alors que cette dernière est couverte de glace, est passé d'environ 500 m³/s en conditions naturelles à plus de 4000 m³/s en production de pointe. Une campagne intensive de mesures a été réalisée durant l'hiver 1986-87 afin d'évaluer les changements de son panache d'eau douce dans les eaux côtières de la baie James. Les résultats de cette campagne sont comparés aux observations antérieures alors que la centrale débitait de façon moindre (1980 et 1984). Bien que la superficie du panache ait sensiblement augmenté pour des débits variant de 500 à 1500 m³/s, les résultats indiquent peu de changements dans l'étendue du panache côtier pour des débits variant de 1500 à 4000 m³/s. Contrairement aux premières prédictions, en effet, les glaces fixées au rivage constituent une limite au-delà de laquelle existe une zone de mélange intense qui diffuse rapidement l'eau douce. L'étude met également en évidence l'importance des variations semi-mensuelles de la marée dont l'effet sur le mélange et le dynamisme du panache serait plus important que celui dû aux variations du débit.Mots clés: panache, couvert de glace, La Grande Rivière, baie James
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