| Summary: | This paper reports a close link between terrain ruggedness and forage availability for caribou during snowmelt. Indices of terrain ruggedness based on contour characteristics from topographical maps were related to field measures of cover, biomass, and live/dead ratio of graminoids within the Kuparuk Oilfield, Alaska. Terrain ruggedness was found to be the most significant factor affecting forage availability during snowmelt within the study area. Terrain ruggedness was positively correlated to 1) graminoid cover within wet, moist and dry herbaceous tundra, 2) cover of four individual graminoid species, 3) height of Salix planifolia, 4) amount of Eriophorum vaginatum flowers, and 5) live/dead ratio of plant material during early and late snowmelt. The live/dead ratio of plant material varied among vegetation types during snowmelt, causing rugged areas to have sprouting green plant material available for forage throughout this period. While annual differences in snow depths and snowmelt will affect forage availability in a given year, indices of terrain ruggedness combined with vegetation maps can substantially improve our understanding of how forage availability for caribou may vary across the landscape during snowmelt.Key words: Alaska, caribou forage, spring, topography, vegetation Cet article rapporte le lien étroit qui existe entre le caractère accidenté du terrain et la disponibilité d'herbage pour le caribou durant la fonte nivale. On a relié les indices d'aspérité du terrain déterminés par les caractéristiques des courbes de niveaux sur les cartes topographiques aux mesures sur le terrain du tapis, de la biomasse et du rapport de graminées vivantes aux graminées mortes dans le champ pétrolifère Kuparuk en Alaska. On a trouvé que l'aspérité du terrain était le facteur le plus important affectant la disponibilité d'herbage durant la fonte nivale dans la zone d'étude. L'aspérité du terrain était corrélée de façon positive 1) au couvert de graminées de la toundra herbacée saturée d'eau, humide et sèche, 2) au couvert de quatre espèces individuelles de graminées, 3) à la hauteur de Salix planifolia, 4) à la quantité de fleurs de Eriophorum vaginatum et 5) au rapport du matériau végétal vivant au matériau végétal mort au début et à la fin de la fonte nivale. Le rapport de ces deux sortes de matériau végétal variait parmi les types de végétation durant la fonte nivale, ce qui faisait que les zones accidentées avaient de nouvelles pousses de matériau végétal disponibles comme herbage durant toute cette période. Bien que les différences d'une année à l'autre dans l'épaisseur de la neige et dans la fonte nivale aient des répercussions sur la disponibilité d'herbage au cours d'une année donnée, des indices de l'aspérité du terrain combinés aux cartes de végétation peuvent nous aider considérablement à comprendre comment la disponibilité d'herbage pour le caribou peut varier dans tout le territoire au cours de la fonte nivale.Mots clés: Alaska, alimentation du caribou, printemps, topographie, végétation
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