| Summary: | Climate change studies have indicated the potential for increased drought in the southern Canadian prairies, and with this the potential exists for a northward shift in agricultural production areas. In order to assess the potential for agriculture, the arable soils of northwestern Canada (approximately north and west of 55 N latitude and 110 W longitude) and Alaska were summarized. The study area was divided into several sub-regions or major land resource areas (MLRA) within which the soils with potential for agricultural use were identified through existing soil surveys. These surveys indicate an area of greater than 57 M hectares (Ha) of potentially arable land, which could be used for either annual cropping or grazing on perennial forages, according to the Canada Land Inventory class 1-5 criteria. The climatic limitations for each MLRA were assessed separately through the use of Climate Classification Software. These limitations were then applied to the 57 M Ha of potentially arable land identified earlier, with the result that the area was rated as overall class 5 climate, limited primarily by heat, and the size of the area was reduced to 39.2 M Ha. The impact of a 2 x CO2 changed climate on this area was then assessed by the use of climatic data generated with the Canadian Climate Centre, Global Circulation Model. These data show a much improved climatic capability for agriculture, being substantially warmer and somewhat drier. The overall climate class increased to a rating of 3, and 55.3 M Ha of arable land were shown to be potentially available in the study area.Key words: climate change, agriculture, soil, resource assessment, northwestern Canada, Alaska Des études sur le changement climatique ont révélé que la sécheresse pourrait s'aggraver dans le sud de Prairies canadiennes et entraîner une migration vers le nord des zones de production agricole. Pour vérifier cette hypothèse, on a regroupé les sols arables du nord-ouest du Canada (situés à peu près au nord et à l'ouest du 55e degré de latitude nord et du 110e degré de longitude ouest) et de l'Alaska pour en évaluer les aptitudes agricoles. La région à l'étude a été répartie en plusieurs sous-régions ou zones principales de sols (ZPS) dont on a déterminé, à l'aide des prospections pédologiques existantes, les aptitudes à l'agriculture. Ces prospections révèlent qu'une superficie de plus de 57 millions d'hectares de terre potentiellement cultivable pourrait servir à la culture de plantes annuelles ou à la paissance de plantes fourragères vivaces selon les critères d'évaluation des sols de classe 1 à 5 de l'Inventaire des terres du Canada (ITC). On a évalué séparément les restrictions climatiques de chaque ZPS au moyen du Logiciel de classification climatique. On a ensuite appliqué ces restrictions aux 57 millions d'hectares de terre potentiellement cultivable susmentionnés. Selon cette opération, la superficie en question entre dans la grande classe climatique 5, limitée principalement par la chaleur; il a donc fallu la réduire à 39,2 millions d'hectares. On a ensuite évalué l'effet d'un changement climatique (le double de la concentration de CO2) sur cette superficie à l'aide des données climatiques produites par le Modèle de circulation atmosphérique à l'échelle mondiale du Centre climatologique canadien. Ces données révèlent une grande amélioration des possibilités du climat pour l'agriculture, qui devient beaucoup plus chaud et un peu plus sec. La superficie entre alors dans la classe climatique 3 et 55,3 millions d'hectares de terre arable deviennent alors potentiellement accessibles dans la région à l'étude.Mots clés : changement climatique, agriculture, sol, évaluation des ressources, nord-ouest du Canada, Alaska
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