| Summary: | Bowhead whales (Balaena mysticetus) were seen in autumn 1992 and 1993 only along the northern coast of Chukotka, Russia, although an extensive area of the Chukchi Sea was searched during ship cruises. Single-day counts for 76 and 50 bowheads were made on 1 October 1992 and 3 October 1993, respectively, with only a few whales seen on other days. Whales seen between Cape Schmidt and Cape Vankarem on 1 October 1992 appeared to be feeding, but there was no means to detect or sample subsurface forage that year. On 3 October 1993, bowheads appeared to be feeding in an area where a 5 m x 8 km patch of zooplankton was identified, via acoustics, at 25-30 m in water 35 m deep. A vertical-tow sample near the patch indicated the euphausiid Thysanoessa rachii, a common bowhead prey species, was abundant in the water column. The location of the zooplankton patch corresponded with a sharp salinity (proxy density) gradient. In addition, whale distribution coincided with a surface thermal boundary, identified by satellite-borne Advanced Very High Resolution Radiometer (AVHRR) imagery. The confinement of bowhead sightings to the northern coast of Chukotka in 1992-93 corresponds to reports from autumn surveys in 1979, 1980 and 1990, while the association of whales with physical oceanographic fronts is similar to findings from a study of bowhead feeding areas in the southern Beaufort Sea. These observations suggest that the Chukotka coast may be an important feeding or staging area for the Bering Sea stock and that oceanographic patterns influencing whale occurrence may be identifiable from standard oceanographic measurements.Key words: bowhead whale, Balaena mysticetus, migration, Chukchi Sea, Bering Sea, Chukotka, Thysanoessa rachii, satellite imagery, AVHRR Durant l'automne de 1992 et celui de 1993, on n'a pu observer de baleines boréales (Balaena mysticetus) que le long de la côte nord de Chukotka (Russie), bien que des recherches aient eu lieu dans une zone étendue de la mer des Tchouktches lors de croisières en bateau. Des comptages de 76 et 50 baleines boréales ont été obtenus respectivement le 1er octobre 1992 et le 3 octobre 1993, alors qu'on n'en a observé que quelques-unes les autres jours. Les baleines observées entre Cape Schmidt et Cape Vankarem le 1er octobre 1992 semblaient être en train de s'alimenter, mais on ne disposait pas de moyens pour détecter le genre de nourriture sous la surface, ni pour en prélever un échantillon cette année-là. Le 3 octobre 1993, les baleines semblaient s'alimenter là où une plaque de zooplancton de 5 m x 8 km avait été identifiée par méthode acoustique entre 25 et 30 m de profondeur, dans une zone de 35 m de fond. Un échantillon prélevé par hâlage vertical près de la plaque a indiqué que l'euphausiacé Thysanoessa rachii, une proie courante de la baleine boréale, était abondant dans la colonne d'eau. L'emplacement de la plaque de zooplancton correspondait à un fort gradient de salinité (approximation par la densité). De plus, la distribution des baleines coïncidait avec une limite thermique de surface identifiée au moyen de l'imagerie par radiomètre perfectionné à très haute résolution, transporté par satellite. Le confinement des observations de baleines à la côte nord de Chukotka en 1992-93 correspond aux rapports des relevés d'automne de 1979, 1980 et 1990, tandis que l'association des baleines à des fronts physiques océanographiques cadre avec les résultats d'une étude des zones d'alimentation de la baleine boréale dans le sud de la mer de Beaufort. Ces observations suggèrent que la côte de Chukotka pourrait être une importante zone d'alimentation ou de rassemblement pour la population de la mer de Béring, et que les caractéristiques océanographiques qui influencent la présence des baleines pourraient être identifiables à partir des mesures océanographiques courantes.Mots clés: baleine boréale, Balaena mysticetus, migration, mer des Tchouktches, mer de Béring, Chukotka, Thysanoessa rachii, imagerie par satellite, radiomètre perfectionné à très haute résolution
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