| Summary: | Population estimates for muskoxen (Ovibos moschatus) (age > 1 year) on Banks Island increased from 29 168 (SE 2104) in 1985 to a peak of 64 608 (SE 2009) in 1994 and then declined to 45 833 (SE 1938) in 1998. From 1986 to 1999, annual sex and age classification surveys of muskoxen were conducted during summer. We estimated calf production (number of calves per 100 females aged 2 years or more), calf survival, and recruitment (number of yearlings per 100 females aged 2 years or more). Calf production ranged from 31.3 to 56.3 and was similar between periods of increasing and decreasing density (mean = 42.3 vs. 40.8). Calf survival ranged from 23% to 83% and was generally higher while density was increasing than during its decline (mean = 60 vs. 45). Survival at a given density was lower following the 1994 peak in density. Recruitment ranged from 10.0 to 41.7 and was higher (p = 0.06) during the period of increasing density than during the decline (mean = 28.0 vs. 17.2). Calf survival and recruitment were lowest following two consecutive severe winters, but animal density explained more of the variation in survival and recruitment than did late-winter snow depth. There was a positive relationship between the proportion of sedge (Carex spp., Eriophorum scheuchzeri) in the summer diet and calf survival and recruitment. Patterns of calf survival and recruitment plotted against density were consistent with those modelling a density-dependent relationship. Our results suggest that severe weather alone cannot explain the fluctuations in the population dynamics of Banks Island muskoxen and that underlying density-dependent responses acting upon calf survival and recruitment offer an alternative explanation. Les estimations de population du bœuf musqué (Ovibos moschatus) [âge = 1 an] sur l'île Banks ont augmenté de 29 168 (erreur-type 2104) en 1985 à une valeur crête de 64 608 (erreur-type 2009) en 1994 pour ensuite décliner jusqu'à 45 833 (erreur-type 1938) en 1998. De 1986 à 1999, on a procédé en été à des relevés annuels de classification par sexe et par âge des bœufs musqués. On a estimé la production de veaux (nombre de veaux par 100 femelles de 2 ans ou plus), la survie des veaux et le recrutement (nombre de petits d'un an pour 100 femelles de 2 ans ou plus). La production de veaux allait de 31,3 à 56,3 et était semblable durant la période d'augmentation et celle de diminution de densité (moyennes de 42,3 et 40,8 respectivement). La survie des veaux allait de 23 à 83 p. cent et était généralement plus élevée quand la densité augmentait que pendant son déclin (moyennes de 60 et 45 respectivement). La survie pour une densité donnée était plus faible après la crête de densité de 1994. Le recrutement allait de 10,0 à 41,7 et était plus élevé (p = 0,06) pendant la période d'augmentation de densité que pendant son déclin (moyennes de 28,0 et 17,2 respectivement). La survie des veaux et le recrutement étaient les plus faibles après deux hivers rigoureux, mais la densité des animaux expliquait mieux la variation dans la survie et le recrutement que l'épaisseur de la neige à la fin de l'hiver. Il y avait une relation positive entre la proportion de carex (Carex spp, Eriophorum scheuchzeri) dans l'alimentation estivale et la survie des veaux ainsi que le recrutement. Les tendances dans la survie des veaux et le recrutement tracées en fonction de la densité donnaient des courbes en accord avec celles représentant un modèle variant avec la densité. Nos résultats suggèrent que la rigueur du climat ne peut à elle seule expliquer les fluctuations dans la dynamique de la population du bœuf musqué de l'île Banks et que des réactions fondamentales variant avec la densité qui influent sur la survie des veaux et le recrutement offrent une autre explication.
|
|---|