| Summary: | Levels of cadmium (Cd), lead (Pb) and total mercury (Hg) were assessed in samples of muscle, kidney, and liver from caribou (Rangifer tarandus; n = 317) harvested in two regions of northern Québec between 1994 and 1996. Levels of 137caesium (137Cs) were also examined in muscle samples. Log concentration of the three metals varied significantly among tissues and was lowest in diaphragm muscle and highest in kidneys and liver. Mean Cd (wet weight, w.w.) concentration was 0.01 µg/g in muscle, 7.69 µg/g in kidneys and 1.13 µg/g in liver. Levels of Cd exceeded tolerance thresholds for human consumption in nearly all kidney samples and in nearly half the liver samples. Mean Pb concentration (w.w.) was 0.05 µg/g in muscle, 0.26 µg/g in kidneys and 0.95 µg/g in liver, with few samples exceeding consumption thresholds. Mean total Hg concentration (w.w.) in muscle was 0.03 µg/g, 1.26 µg/g in kidneys and 0.67 µg/g in liver, with concentrations exceeding consumption thresholds in most kidney samples and nearly half the liver samples. Regional differences occurred in log concentration of the three metals for most tissues, with the western region consistently showing higher values. Mean log Cd and Pb concentrations increased with age in kidneys, but log Pb decreased with age in muscle samples. Interactions between month of collection and sex and region also occurred for some metals in some tissues. Mean level of 137Cs in muscle samples was 94.7 Bq/kg, never exceeding the acceptable limit for human consumption. On a mesuré les niveaux de cadmium (Cd), de plomb (Pb) et de mercure total (Hg) dans des échantillons de muscle, de rein et de foie de caribous (Rangifer tarandus; n = 317) prélevés dans deux régions du Québec nordique entre 1994 et 1996. On a en outre étudié les niveaux de césium 137 (137Cs) dans des échantillons musculaires. Les concentrations enregistrées des trois métaux montraient d'importantes variations parmi les divers tissus et étaient les plus faibles dans le muscle du diaphragme et les plus élevées dans le rein et le foie. La concentration moyenne de Cd (poids frais, p.f.) était de 0,01 µg/g dans le muscle, de 7,69 µg/g dans le rein et de 1,13 µg/g dans le foie. Les niveaux de Cd dépassaient les seuils de tolérance pour la consommation humaine dans presque tous les échantillons de rein et dans près de la moitié des échantillons de foie. La concentration moyenne (p.f.) de Pb était de 0,05 µg/g dans le muscle, de 0,26 µg/g dans le rein et de 0,95 µg/g dans le foie, avec peu d'échantillons dépassant les seuils de consommation. La concentration moyenne de Hg total (p.f.) dans le muscle était de 0,03 µg/g, de 1,26 µg/g dans le rein et de 0,67 µg/g dans le foie, avec des concentrations qui dépassaient les seuils de consommation dans la plupart des échantillons de rein et presque la moitié des échantillons de foie. Des différences régionales sont apparues dans les concentrations enregistrées des trois métaux pour la plupart des tissus, la zone occidentale montrant constamment des valeurs plus élevées. Avec l'âge, les concentrations moyennes enregistrées pour le Cd et le Pb augmentaient dans le rein, alors que celles de Pb diminuaient dans le muscle. Des interactions entre le mois des prélèvements, le sexe et la région se produisaient aussi avec certains métaux et certains tissus. Le niveau moyen de 137Cs dans les échantillons musculaires était de 94,7 Bq/kg, ne dépassant jamais la limite acceptable pour la consommation humaine.
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