| Summary: | The frequency distributions of bowhead whale (Balaena mysticetus) size classes were studied as functions of year, location, water depth, and date. Whales were classified by size and status as calves, small subadults (non-calves < 10 m); large subadults (10–13 m); and adults (> 13 m). Adults include mothers with calves, which were also counted separately. During mid-August to early October of 1982, 1984–86, and 1998–2000, calibrated vertical photography was used to obtain known-scale images of 901 different whales in waters up to 200 m deep between Flaxman and Herschel islands (146? to 139? W) in the central Beaufort Sea. Age composition of the whales photographed over all years of our study was calves 6.2%, small subadults 31.4%, large subadults 33.3%, and adults 29.1%. We found proportionally more subadults and fewer adults than are estimated to be in the overall population, and this result was found both before and after making allowance for reduced effort to obtain photographs early and late in the migration period. Thus parts of the central Beaufort Sea up to 200 m deep appear to be more heavily used by subadult bowheads than by adults in most years. Significant interannual variation existed in length-frequency distributions of whales among years, geographic subdivisions of the study area, water depth categories, and time periods. This variation was due to variable use of the study area by each size class in different years, differences in the water depths used by different size classes, and different migration timing by each size class. In all years, small subadult whales were the dominant group in shallow (< 20 m) nearshore habitats, and the size of the whales increased with increasing water depth. Timing of movements into and through the study area were also related to size class: small subadults arrived first in late August and departed in late September, and adults arrived last in late September. Mothers and calves arrived in early September and were common until at least early October. La répartition des fréquences de la baleine boréale (Balaena mysticetus) en fonction des classes de dimensions a été étudiée à la lumière de critères tels que l’année, l’emplacement, la profondeur de l’eau et la date. Les baleines étaient classées d’après leurs dimensions et leur état, comme suit : baleineaux, petites baleines immatures (non-baleineaux < 10 m); grosses baleines immatures (10–13 m); et baleines adultes (> 13 m). Les adultes comprenaient les mères avec leurs baleineaux, qui étaient aussi comptés séparément. De la mi-août au début octobre 1982, 1984 à 1986 et 1998 à 2000, nous nous sommes servi de photographies verticales calibrées pour obtenir des images d’échelle connue de 901 baleines différentes dans des eaux pouvant atteindre une profondeur de 200 m entre les îles Flaxman et Herschel (146? à 139?O), dans le centre de la mer de Beaufort. La composition par âge des baleines photographiées au cours de toutes les années visées par l’étude s’établissait comme suit : 6,2 % de baleineaux, 31,4 % de petites baleines immatures, 33,3 % de grosses baleines immatures et 29,1 % de baleines adultes. De manière proportionnelle, nous avons repéré plus de baleines immatures et moins de baleines adultes comparativement aux estimations de telles baleines au sein de la population générale, résultat qui a été trouvé tant avant qu’après avoir tenu compte de l’effort réduit pour obtenir des photographies vers le début et vers la fin de la période de migration. Par conséquent, certaines parties du centre de la mer de Beaufort où l’eau atteint une profondeur allant jusqu’à 200 m semblent plus utilisées par les baleines boréales immatures que par les baleines adultes pendant la plupart des années. Par ailleurs, il existait une variation interannuelle importante sur le plan de la répartition des fréquences de longueur des baleines en fonction des années, des subdivisions géographiques de la région à l’étude, des catégories de profondeur de l’eau et des périodes. Cette variation était attribuable à l’utilisation variable de la région visée par l’étude par chaque classe de dimension au cours des différentes années, aux différences de profondeur de l’eau utilisée par les différentes classes de dimension ainsi qu’aux périodes de migration différentes de chaque classe de dimension. Dans le cas de toutes les années, les petites baleines immatures dominaient les habitats peu profonds (< 20 m) en zone côtière, et la taille des baleines augmentait en fonction de la profondeur de l’eau. Le moment des déplacements vers la région à l’étude et dans celle-ci dépendait également de la classe de dimension : les petites baleines immatures arrivaient en premier, vers la fin août et repartaient vers la fin septembre, tandis que les baleines adultes arrivaient en dernier, vers la fin septembre. Les mères et leurs baleineaux arrivaient au début septembre et y restaient au moins jusqu’au début octobre.
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