Estimating the Number of Walruses in Svalbard from Aerial Surveys and Behavioural Data from Satellite Telemetry

All known terrestrial haul-out sites for walruses in Svalbard (n = 79) were surveyed during the period 1–3 August 2006, and sites that were in use (n = 17) were documented using digital photography. A total of 657 walruses were counted on land in the resultant images. An extensive behavioural data s...

Full description

Bibliographic Details
Published in:ARCTIC
Main Authors: Lydersen, Christian, Aars, Jon, Kovacs, Kit M.
Format: Article in Journal/Newspaper
Language:English
Published: The Arctic Institute of North America 2009
Subjects:
Online Access:https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/63085
Description
Summary:All known terrestrial haul-out sites for walruses in Svalbard (n = 79) were surveyed during the period 1–3 August 2006, and sites that were in use (n = 17) were documented using digital photography. A total of 657 walruses were counted on land in the resultant images. An extensive behavioural data set from walruses equipped with satellite relay data loggers, covering August 2002 to August 2005, was used to account for walruses that were in the water. The proportion of walruses at sea during the survey was calculated to be 0.750 on the basis of 28 thirty-day periods from 23 male walruses. Time of day and wind chill did not significantly affect haul-out behaviour. However, a logistic regression model revealed both a correlation among haul-out patterns of individuals within years, and a year effect (chi-square = 6.42, df = 2, p = 0.04). Because the survey was not flown in a year when satellite tags were deployed, the interannual variance was retained in a model (with no other explanatory variables). The overdispersion parameter from this model was 2.02 (deviance = 28.33, df = 14). Thus, variance in proportions of time individuals spent at sea was multiplied by this parameter to achieve a corrected SE around the estimate. The 95% CI based on this SE corresponded to a proportion of walruses at sea during the survey between 0.717 and 0.781, resulting in an estimated total number of walruses in Svalbard in August 2006 of 2629 (95% CI: 2318– 2998). Toutes les échoueries terrestres de morses connues à Svalbard (N = 79) ont été étudiées pendant la période allant du 1er au 3 août 2006, et les échoueries utilisées (N = 17) ont été documentées à l’aide de photographies numériques. En tout, 657 morses ont été dénombrés dans les images résultantes. Une série de données exhaustives sur le comportement des morses dotés d’enregistreurs de données par satellite – données portant d’août 2002 à août 2005 – a permis de faire le compte des morses se trouvant dans l’eau. La proportion de morses à la mer pendant la période visée par l’étude a été calculée à 0,750 sur la base de 28 périodes de trente jours à partir de 23 morses mâles. Le moment de la journée et le refroidissement éolien n’ont pas exercé une grande incidence sur le comportement en échouerie. Cependant, un modèle de régression logistique a révélé une corrélation entre les tendances en échouerie d’individus en dedans de plusieurs années, ainsi qu’un effet année (?2 = 6,42, dl = 2, p = 0,04). Puisque l’étude n’a pas été effectuée au cours d’une année où les étiquettes satellites ont été déployées, l’écart interannuel a été conservé dans un modèle (sans aucune autre variable indépendante). Le paramètre de surdispersion découlant de ce modèle était de 2,02 (déviance = 28.33, dl = 14). Par conséquent, l’écart en proportions de temps que les individus passaient en mer a été multiplié par ce paramètre pour obtenir une erreur-type corrigée autour de l’estimation. L’IC de 95 % en fonction de cette erreur-type correspondait à une proportion de morses en mer pendant l’étude s’échelonnant entre 0,717 et 0,781, ce qui a donné un nombre total estimé de morses de 2 629 à Svalbard en août 2006 (IC de 95 % : 2318 – 2998).