| Summary: | A baleia corcunda (Megaptera novaeangliae) é uma das espécies mais conhecidas e mais facilmente identificáveis das grandes baleias. Tal como os outros misticetos, as baleias corcunda têm um ciclo de vida marcadamente sazonal, passando o Inverno em águas costeiras quentes nos trópicos, onde acasalam e têm as crias, migrando depois para zonas frias de grande produtividade onde se alimentam. No hemisfério sul ocorrem várias populações de baleias corcunda. O presente trabalho contribui para um maior conhecimento da biologia e estrutura populacional das baleias corcunda que ocorrem na costa oeste africana (stock B - Comissão Baleeira Internacional) desde o Golfo da Guiné (região B1) até à Africa do Sul (região B2). Foi utilizada uma abordagem metodológica multidisciplinar, tendo por base estudos a nível local e regional, focando sobretudo aspectos ligados aos padrões temporais e espaciais desta população. Com base num extenso conjunto de dados de ADN mitocondrial e microssatélites, verificou-se a existência de uma estruturação tanto a nível temporal como espacial entre as duas regiões. Surgiram igualmente vi diferenças ao nível da fidelidade ao local e no sex ratio. Mais, os animais que estão presentes durante os meses de Verão na costa oeste da África do Sul são os que mais contribuem para esta diferenciação. Em conjunto, estas evidências sugerem que uma parte das baleias que se alimenta na África do Sul pertence a uma área de reprodução desconhecida. A importância da temperatura da superfície do mar na distribuição destes animais nesta área foi demonstrada a nível local e regional. Este estudo descreveu ainda, pela primeira vez, as características das baleias corcundas na ilha de São Tomé e descobriu que esta região é utilizada sobretudo por pares mães-cria, como zona de nascimento ou descanso, facto que sugere que esta pode ser uma zona importante do ponto de vista da conservação nesta região.
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