| Summary: | Jornadas "Ciência nos Açores – que futuro?", Ponta Delgada, 7-8 de Junho de 2013. As fontes hidrotermais de superfície constituem laboratórios naturais para investigar ambientes marinhos naturalmente acidificados como modelos para a avaliação dos efeitos da acidificação dos oceanos. Os organismos nestas zonas estão sujeitos às condições acídicas, bem como às variações de temperatura e exposição a produtos químicos, incluindo a libertação de metais pesados. Ambientes extremos podem promover alterações nas comunidades, organismos ou processos fisiológicos. Algumas das estratégias, mecanismos, adaptações ou até mesmo especiação (novas espécies) poderiam mostrar como viver nesses ambientes e ajudar a descobrir organismos suficientemente sensíveis para atuar como sentinelas (bioindicadores) e, eventualmente adaptações biológicas associadas com potencial uso biotecnológico. Algumas espécies, devido à sua estrutura calcária (sensíveis a condições ácidas) requerem uma atenção especial. As fontes hidrotermais de superfície são uma característica peculiar dos Açores. Representam ambientes únicos e constituem patrimônio natural do litoral dos Açores. No presente projeto pretende-se investigar os efeitos da atividade hidrotermal em comunidades subtidais macrobentónicas em São Miguel, com uma abordagem inovadora no estudo dos efeitos da acidificação dos oceanos. A comparação entre locais com atividade hidrotermal e locais sem atividade hidrotermal irá fornecer informações sobre as diferenças na distribuição das espécies. Esta informação será complementada com a investigação sobre as respostas de organismos selecionados aos efeitos de viver sob a influência das fontes hidrotermais. ABSTRACT: Shallow water hydrothermal vents constitute natural laboratories to investigate natural acidified marine environments as models for the evaluation of the effects of ocean acidification. Organisms at those areas are subject to acidic conditions, as well as to temperature variations and exposure to chemicals, including the release of heavy metals. The extreme environment can promote changes on the communities, organisms or physiological processes. Some of the strategies, mechanisms, adaptations or even speciation (new species) could show how to live in these environments and help discovering organisms sufficiently sensitive to act as early sentinels (bioindicators) and possible associated biological adaptations with potential biotechnological use. Some species, due to their calcareous structure (sensitive to acidic conditions) need special attention. Shallow water hydrothermal vents are striking features of the Azores. They represent unique environments and constitute a natural patrimony of the Azorean coastline. In the present project we investigate the effects of hydrothermal activity on subtidal macrobenthic communities in the island of São Miguel, in an innovative approach to study ocean acidification effects. A comparison between sites with hydrothermal activity and sites without hydrothermal activity will provide information on species distribution differences. This information will be complemented with research on the responses of selected organisms to the effects of living under the vents influence.
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