Orthodox Cosmology and Cosmography

• Published in: Eikon / Imago
• Main Author: Todorova, Rotislava
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Ediciones Complutense 2014
• Subjects: Byzantine Art; Iconography; Cosmology; Cartography; Mandorla; Arte bizantino; Iconografía; cosmología; cartografía; Arctic
• Online Access: https://revistas.ucm.es/index.php/EIKO/article/view/73399; https://doi.org/10.5209/eiko.73399

Orthodox iconography is focused on the idea of representing the cosmos, the essence of God’s creatio ex nihilo, thus serving as a visual cosmology and thence - as a cosmography of all being. Icons depict the image of the archetypal world in its integrity, unachievable for the limited human abilities, and are ontologically inseparable from this archetype. Therefore, iconography has been always related with the idea of representing the world trough symbolic images. In this context, it becomes a visual cosmology, and hence - a kind of cosmography of all being. Although not identical to cartography, Orthodox iconography creates symbolic images that can be interpreted as an image of the whole world – oikoumene. One particular example in this respect relates with the semantics and usage of mandorla symbol. In the Orthodox iconography, the mandorla has its function as a vision of Divine. It can be called even Imago Dei, expressing the invisible to the eyes and incomprehensible to the mind essence of God. However, in a number of iconographic scenes the image of God is related theologically and artistically with the cosmological perceptions of Christianity about the theocentricity of cosmos. Thus, mandorla as Imago Dei often plays the role of a symbolic Imago Mundi. La iconografía ortodoxa se centra en la idea de representar el cosmos, la esencia de la creatio ex nihilo por parte de Dios, sirviendo así como una cosmología visual y, por ende, como la cosmografía de todo ser. Los iconos representan la imagen del mundo arquetípico en su integridad, inalcanzable para las limitadas capacidades humanas, y son ontológicamente inseparables de este arquetipo. Por eso, la iconografía ha sido siempre relacionada con la idea de representar el mundo mediante imágenes simbólicas. En ese contexto, se convierte en una cosmología visual, y, por ende, en una especie de cosmografía de todo ser. Aunque no es idéntica a la cartografía, la iconografía ortodoxa crea imágenes simbólicas que pueden ser interpretadas como una imagen de todo el mundo –oikoumene. Un ejemplo concreto en este sentido se relaciona con la semántica y el uso del símbolo de la mandorla. En la iconografía ortodoxa, la mandorla tiene como función una visión de lo Divino. Se la puede llamar incluso Imago Dei, por cuanto expresa la esencia de Dios, invisible a los ojos e incomprensible a la mente. Sin embargo, en una serie deescenas iconográficas la imagen de Dios se relaciona teológicamente y artísticamente con las percepciones cosmológicas del cristianismo acerca de la concepción teocéntrica del cosmos. Así, la mandorla como Imago Dei desempeña a menudo el papel de una simbólica Imago Mundi.