Sightings of Orcinus orca (Linnaeus, 1758) (Cetartiodactyla: Odontoceti: Delphinidae) in the Costa Rican Pacific (1990-2020)

• Published in: Revista Ciencias Marinas y Costeras
• Main Author: Castro-Azofeifa, César
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: Spanish
• Published: Universidad Nacional, Costa Rica. 2021
• Subjects: Pacific; Orca; Orcinus orca
• Online Access: https://www.revistas.una.ac.cr/index.php/revmar/article/view/16199; https://doi.org/10.15359/revmar.13-2.3

Orcas are little studied cetaceans in the tropics, and their movements through Costa Rican waters have been scarcely addressed. They are animals of great ecological importance due to their role as top predators and documenting their presence in the country can be of great scientific and social importance, for coastal communities this information could represent a great opportunity from an ecotourism perspective. The objective of this research was to synthesize and systematize the existing reports regarding orcas in the country, using scientific publications, books and information derived from citizen reports. The information collected up to December 31, 2020, was considered. The sightings and the number of killer whales in the Costa Rican Pacific were divided regionally: 17 sightings and 56 individuals for the South Pacific, 7 sightings and 20 individuals for the North Pacific. 3 sightings and 19 individuals in the Central Pacific and 4 sightings and 10 individuals for Isla del Coco. There were 31 sightings and 105 individuals in total. No statistically significant differences were found in the occurrence of killer whales between the zones, although there is a greater number of reports in the South Pacific, especially in September. Studying the presence of orcas in the country, involving processes of environmental education and citizen science, can provide important tools for the formulation of public policies that allow an effective conservation of cetaceans and offer greater opportunities for growth for the ecotourism industry in the coasts. Las orcas son cetáceos poco estudiados en el trópico, y sus desplazamientos por aguas costarricenses han sido escasamente abordados. Son animales de gran importancia ecológica debido a su rol como depredadores top, y documentar su presencia en el país puede ser de gran importancia científica y social, pues para las comunidades costeras esta información podría representar una gran oportunidad desde el punto de vista ecoturístico. El objetivo de esta investigación fue sintetizar y sistematizar los reportes existentes, referente a las orcas en el país, mediante publicaciones científicas, libros e información derivada de informes de ciudadanos. Se tomó en cuenta la información recabada hasta el 31 de diciembre de 2020. Se dividieron los avistamientos y el número de orcas en el Pacífico costarricense regionalmente: 17 avistamientos y 56 individuos para el Pacífico Sur, 7 avistamientos y 20 individuos para el Pacífico Norte, 3 avistamientos y 19 individuos en el Pacífico Central y 4 avistamientos y 10 individuos para la Isla del Coco. Se contabilizaron 31 avistamientos y 105 individuos en total. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas sobre la ocurrencia de orcas entre las zonas, aunque hay una mayor cantidad de reportes en el Pacífico Sur, en especial, durante setiembre. Estudiar la presencia de las orcas en el país, que involucren procesos de educación ambiental y ciencia ciudadana, puede proveer importantes herramientas para la formulación de políticas públicas que permitan una conservación efectiva de los cetáceos y ofrecer mayores oportunidades de crecimiento para la industria ecoturística en las costas. As orcas são cetáceas pouco estudadas nos trópicos e seus deslocamentos pelas águas da Costa Rica têm sido escassamente abordados. São animais de grande importância ecológica devido ao seu papel de predadores alfa, e documentar sua presença no país pode ser de grande importância científica e social, pois para as comunidades costeiras esta informação poderia representar uma grande oportunidade do ponto de vista do ecoturismo. Esta pesquisa teve como objetivo sintetizar e sistematizar os relatos existentes a respeito das orcas no país, por meio de publicações científicas, livros e informações oriundas de relatórios de cidadãos. Foram consideradas as informações coletadas até 31 de dezembro de 2020. Os avistamentos e o número de orcas no Pacífico da Costa Rica foram divididos regionalmente: 17 avistamentos e 56 indivíduos no Pacífico Sul, 7 avistamentos e 20 indivíduos no Pacífico Norte, 3 avistamentos e 19 indivíduos no Pacífico Central e 4 avistamentos e 10 indivíduos na Isla del Coco. Houve 31 avistamentos e 105 indivíduos no total. Não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas na ocorrência de orcas entre as zonas, embora haja um maior número de relatos no Pacífico Sul, especialmente durante o mês de setembro. Estudar a presença das orcas no país, envolvendo processos de educação ambiental e ciência cidadã, pode fornecer ferramentas importantes para a formulação de políticas públicas que permitam a conservação efetiva dos cetáceos e ofereçam maiores oportunidades de crescimento para a indústria do ecoturismo no litoral.