| Summary: | This article explores the history of the first century of Calcutta’s existence, from a swampy village of mud-huts in 1690 to the second most-important city of the British empire at the end of the 18th century. During the same period,Calcutta also emerged as a world-renowned centre of scientific knowledge making in botany, geology, geodesy, map-making, geography, history, linguistics and ethnology. Culcutta thus provides an excellent case study of the co-construction of knowledge and urbanity in the early-modern context of globalisation. As a contact zone between different ethnic, professional and religious communities, each with their specific knowledge practices, this article shows that it is through the legal management of difference in this cosmopolitan context that new knowledges are produced in this city. It thus seeks to deparochialise the current focus on cosmopolitanism and early-modern knowledge formation from the European and North Atlantic worlds. Créée de toutes pièces à partir de 1690 par la Compagnie anglaise des Indes orientales, Calcutta va se transformer en à peine un siècle en la deuxième ville de l’Empire britannique. Durant la même période, elle émerge aussi comme une des capitales mondiales des sciences. Zone de contact entre cultures européennes et asiatiques, Calcutta fournit un exemple de choix pour étudier à nouveaux frais la co-construction urbaine et savante : c’est le brassage des pratiques et savoirs — commerciaux, juridiques, religieux, philosophiques et administratifs — organisé notamment dans le cadre de l’administration de la justice qui joue, dans un contexte de pratiques hétérogènes, un rôle crucial dans l’émergence de Calcutta comme capitale savante à l’échelle mondiale à la fin du XVIII e siècle. Par son effet de décentrement par rapport aux espaces européens et atlantiques, cette étude invite à déplacer à la fois géographiquement et chronologiquement les questionnaires classiques.
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