| Summary: | Since the beginning of the 20th century, name changing has been at the center of conversion processes in many African American religious and political movements. While adopting a new religion, the member of the movement had to renounce his American civil identity and to adopt a new name, seen as his original identity. The new name thus became a testimony of an “original” culture thought of as unchanging and genuine despite the enslavement of their ancestors. Grounded in an ethnography of the American « Akan » movement, this article describes and analyzes various name changing rituals and discourses. In particular, we will see how with the rise of cultural nationalism, name changing became a complex ritual dealing with divination, reincarnation, and identity constructions. Depuis les années dix, plusieurs mouvements politico-religieux afro-américains des Etats-Unis ont fait de la pratique du changement de nom l’un des actes cruciaux de leur processus de conversion. Acceptant la nouvelle religion, le fidèle doit renoncer à son identité civile américaine pour adopter sa supposée appellation d’origine, témoignage d’une culture ancestrale que l’esclavage n’aurait qu’estompée. Dans ces mouvements du nationalisme noir, revendiquer un nouveau nom revient alors à la fois à symboliser son appartenance à un mouvement politique ou un groupe de culte et à concrétiser une entreprise de retour aux sources dans laquelle l’adepte entend se séparer « mentalement » de la société blanche environnante. S’intéressant plus particulièrement à un mouvement religieux et nationaliste afro-américain, le mouvement « akan », cet article revient sur les modalités des dations de nom et sur leur évolution. Nous analyserons ainsi comment avec l’avènement du nationalisme culturel, la pratique du changement de nom est passée d’une simple attribution opérée par le leader à un rituel alliant pratiques divinatoires, croyances en la réincarnation et constructions identitaires complexes.
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