The changing nature of periglacial geomorphology

• Published in: Géomorphologie : relief, processus, environnement
• Main Authors: French, Hugh, Thorn, Colin E.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Groupe français de géomorphologie 2006
• Subjects: cryosciences; géocryologie; géomorphologie; géomorphologie périglaciaire; sciences du Quaternaire; cryospheric sciences; geocryology; geomorphology; periglacial geomorphology; Quaternary science; geo; envir; Retour; Ice; permafrost; pergélisol
• Online Access: https://doi.org/10.4000/geomorphologie.119; http://journals.openedition.org/geomorphologie/119

Periglacial geomorphology faces the prospect of being consumed or by-passed by the growth of geocryology, the changing nature of geomorphology, and the sophistication of Quaternary studies. Identification of typical ‘periglacial’ landscapes is tenuous. The core of periglacial geomorphology concerns the study of freezing processes, associated ground ice, and related landforms. Such an approach places permafrost in a central, but not defining position, within periglacial geomorphology. Likewise, cold-region geomorphology, an areal or regional concept, embraces a mix of glacial, periglacial, and azonal processes that assume distinct characteristics in the cold non-glacial regions of the world. Because the ultimate aim of periglacial geomorphology is to create models of cold-climate landscape evolution, continued growth of the discipline depends upon it maintaining a bridging position between geomorphology, geocryology, and Quaternary science. Periglacial geomorphology must always change in response to the larger scientific context of which it is part. La géomorphologie périglaciaire doit faire face à la perspective prochaine d’être incorporée ou supplantée par la géocryologie qui connaît un retour en grâce depuis quelques décennies, par l’évolution même de la géomorphologie ou par la sophistication des études sur le Quaternaire. L’identification d’un paysage « périglaciaire » typique est délicate. Le noyau de la géomorphologie périglaciaire se concentre sur l’étude des processus liés au gel, sur la glace du sol et les modelés associés. Une telle approche place le pergélisol en position centrale, mais non définie, au sein de la géomorphologie périglaciaire. Au contraire, la géomorphologie des régions froides, concept spatial, englobe à la fois les processus glaciaires, périglaciaires et azonaux qui produisent des modelés caractéristiques dans les régions froides non englacées de la planète. Puisque la finalité de la géomorphologie périglaciaire est de créer des modèles d’évolution des reliefs des zones froides, la ...