To eat or to feed? Prey utilization of Common Terns Sterna hirundo in the Wadden Sea

• Published in: Journal of Ornithology
• Language: English
• Published: Springer-Verlag 2011
• Subjects: Foraging behavior; Prey utilization; Central place foraging; Common Tern; Wadden Sea; Prey quality; Feeding observations; Andreas; Common tern; Sterna hirundo
• Online Access: http://hdl.handle.net/2262/60238; https://doi.org/10.1007/s10336-010-0590-0

Abstract Prey availability to seabirds has a profound influence on individual decisions about allocating somatic and reproductive investment. These decisions can be expressed in foraging behavior and prey utilization and have consequences for establishing relationships between changes in the fish populations and responses in seabird breeding performance. We report here results of an unusual opportunity to investigate the relationships between fish abundance and at-sea foraging behavior, prey utilization and food provisioning of partners and chicks of Common Terns Sterna hirundo breeding in the German Wadden Sea. High quality prey was carried out of the foraging area disproportionately often, while almost all low quality prey items were ingested by the foraging adult bird itself. Proportions of prey being used for provisioning were more similar to prey being carried out of the foraging area than to prey caught. The preferential utilization of high quality food for provisioning suggests that large proportions of low quality food being delivered to the colony may indicate a shortage of high quality food and, consequently, poor prospects of good breeding performance. Moreover, seabirds feeding whole, undigested prey items may indicate a higher abundance of high quality fish in the sea, due to selecting high quality prey for provisioning. This may result in overestimating the abundance of high quality prey fish when calculated from colony-based diet studies of single-loading seabird species such as terns alone. Zusammenfassung Die Beuteverfugbarkeit fur Seevogel hat eine zentrale Bedeutung fur die individuelle Entscheidung, ob die verfugbare Energie in das eigene Uberleben oder die Reproduktion investiert wird. Diese Entscheidungen werden u.a. in Jagdverhalten und Beutenutzung manifest, was sich wiederum auf die funktionelle Beziehung zwischen den Beutepopulationen, dem Brutverlauf und der Kukenaufzucht der Seevogel auswirken kann. Basierend auf direkten Beobachtungen beschreibt der vorliegende Artikel die Beziehung zwischen der Fischabundanz und dem Jagdverhalten auf See, der Beutenutzung sowie der Balz- und Kukenfutterung bei Flussseeschwalben Sterna hirundo im deutschen Wattenmeer. Qualitativ hochwertige Beute wurde uberdurchschnittlich oft aus dem Jagdgebiet in die Kolonien getragen, wahrend nahezu alle Beuteorganismen von geringer Qualitat vom jagenden Altvogel selbst konsumiert wurden. Die relativen Anteile verschiedener Beutetiere an der Balz- und Kukennahrung stimmten besser mit der aus dem Jagdgebiet abtransportierten Beute uberein als mit der Beute, die insgesamt gefangen wurde. Die bevorzugte Nutzung hochwertiger Beute fur die Balz- und Kukenfutterung impliziert, dass gro?e Anteile von qualitativ minderwertiger Beute in der Kolonie einen Mangel an hochwertiger Beute und somit schlechten Aussichten auf einen hohen Bruterfolg anzeigen konnen. Unsere Ergebnisse zeigen des weiteren, dass die Abundanz energetisch hochwertiger Fischarten im Meer uberschatzt werden konnte, wenn diesen Abschatzungen koloniebasierte Futterungsbeobachtungen von Seevogeln zugrunde liegen, die hochwertige Beutetiere bevorzugt an ihre Partner und Kuken verfuttern. phone: [phone] (Danhardt, Andreas) phone: [phone] (Fresemann, Tido) phone: [phone] (Becker, Peter H.) [e-mail] (Danhardt, Andreas) [e-mail] (Fresemann, Tido) [e-mail] (Becker, Peter H.) Institute of Avian Research - An der Vogelwarte 21 - 26386 - Wilhelmshaven - GERMANY (Danhardt, Andreas) Suerhoper Brunnenweg 13 a - 21244 - Buchholz/Nordheide - GERMANY (Danhardt, Andreas) Loitzer Stra?e 48 - 17489 - Greifswald - GERMANY (Fresemann, Tido) Institute of Avian Research - An der Vogelwarte 21 - 26386 - Wilhelmshaven - GERMANY (Becker, Peter H.) GERMANY Registration: 2010-09-22 Received: 2010-04-28 Revised: 2010-08-31 Accepted: 2010-09-22 ePublished: 2010-10-21