L'image du globe terrestre dans la Grèce ancienne

• Published in: Revue d'histoire des sciences
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: PERSEE 1974
• Subjects: Austral; Arctique*
• Online Access: http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1974_num_27_3_1085; https://doi.org/10.3406/rhs.1974.1085

RÉSUMÉ. — L'image qu'avaient les Grecs du globe terrestre, propagée par les divers manuels d'astronomie et de géographie scientifique, était beaucoup plus précise que les notions empiriques qu'avait pu leur fournir l'expérience des explorateurs. Du principe de sphéricité, ils avaient tiré la répartition du globe terrestre en zones, torride entre tropiques, tempérée entre tropiques et cercles arctiques, glaciale sous le pôle. Les études sur les climats leur permettaient de connaître avec exactitude les caractéristiques de la sphère céleste locale en chaque point de l'hémisphère Nord : latitude du lieu, longueur du plus long jour, étoiles circumpolaires, etc. Ils en concluaient à l'existence d'un hémisphère austral symétrique de l'hémisphère boréal, comprenant aussi une zone tempérée habitable. D'où l'image des quatre mondes habités symétriques, situés chacun dans un quart du globe terrestre, et l'hypothèse qu'il suffirait de parcourir en bateau deux fois la longueur du monde habité (n'était l'obstacle d'un continent inconnu mais probable) pour, partant d'Ibérie vers l'ouest, aboutir aux Indes. SUMMARY. — The image that the Greeks had of the Terrestrial globe, spread by varias manuels of astronomy and scientific geography, was much more precise than empirical notions that the experience of explorers could have furnished them. From the principle of sphericity they had taken the division of the Terrestrial globe into zones : torrid between tropical, temperate between tropical, and artic circles and glacial under the poles. Studies on climates permitted them to know exactly the local characteristics of the celestial sphere for each point of the Northern hemisphere : the latitude of a place, the longest day, circumpolar stars, etc. They deduced the existence of an astral hemisphere symetrical to the boreal hemisphere, including also a habitable temperature zone. Whence the image of far symetrical, habitable worlds, each situated in a quarter of the Terrestrial globe and the hypothesis that it would suffice to traverse in a boat twice the length of the inhabited world (there not being the obstacle of an unkown but probable continent), starting from Iberics, towards the West, to arrive at India.