L'ouverture de l'Atlantique Nord: un événement décisif pour l'évolution morphologique des îles Britanniques ?

• Published in: Norois
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: PERSEE 1991
• Subjects: British Isles; North Atlantic; Sea-floor spreading; Iles Britanniques; Expansion océanique; Atlantique Nord
• Online Access: http://www.persee.fr/doc/noroi_0029-182x_1991_num_149_1_6346; https://doi.org/10.3406/noroi.1991.6346

Les grandes étapes de l'évolution morphologique des massifs anciens britanniques sont confrontées avec celles de l'Atlantique et du développement de la marge passive européenne. Avant l'ouverture du Paléozoïque supérieur au Crétacé moyen le domaine britannique était caractérisé par une longue phase d'extension crustale et au moins en Ecosse et au Pays-de-Galles par une évolution morphologique de type « acyclique » : la surface topographique dérivait de l'aplanissement postcalédonien grâce à un équilibre isostatique de longue durée. L'émersion définitive des massifs calédoniens et hercyniens britanniques acquise avec certitude au Paléocène clôt une période charnière étalée de l'Aptien à l'Eocène et marquée par : 1) le début de l'expansion océanique sur la marge occidentale des Iles Britanniques 2) un changement de style tectonique dans les bassins sédimentaires de la marge continentale et de la mer du Nord 3) une intense activité magmatique 4) l'installation progressive du sud vers le nord d'un régime compressif 5) d'importants mouvements verticaux et des inversions structurales assez systématiques. Finalement au Paléogène une configuration des terres et des mers proche de l'actuelle se met en place mais les volumes topographiques restent modestes. La crise tectonique plio-pleistocène due à un réaménagement des plaques crée un nouveau champ de contrainte toujours en compression et provoque la naissance des reliefs actuels : on lui doit le dispositif topographique régional actuel les systèmes de pente et le dessin du réseau hydrographique. L'évolution géomorphologique à long terme du domaine britannique est à la fois solidaire de la tectonique globale des plaques lithosphériques et spécifique d'un secteur de marge passive caractérisé par une très grande hétérogénéité crustale. Sea-floor spreading in the North Atlantic : a major event for the long term morphological development of the British Isles ? Long-term morphological development of the British Isles is compared with the pattern of sea-floor spreading in the North Atlantic and development of the European passive margin. Before the initiation of spreading from the Late Paleozoic to the Middle Cretaceous there was a long phase of rifting and at least in Scotland and Wales an « acyclic » morphological evolution : the land surface was slowly derived from the post- Caledonian main erosion surface thanks to a long duration isostatic equilibrium. The British Caledonian and Hercynian highlands definitely emerged in the Pa- leocene times. It was the end of a turning period which lasted from the Aptian to the Eocene and was marked by : 1) the initiation of sea-floor spreading to the west of the British Isles 2) changing in the tectonic style of the sedimentary basins around the British Isles 3) a strong magmatic activity 4) progressive setting of a compressional stress regime 5) strong vertical movements and structural inversions. The Paleogene pattern of land and sea was not very different from the present one but the relief was still low. The Plio- Pleistocene plate reorganization caused rapid uplift of some areas initiating the regional British relief and drainage pattern. Long term landform development of the British Isles depends upon the global plate tectonics on one side but on another side it is strictly controlled by the local crustal heterogeneity.