La pêche à la baleine à Saint-Jean-de-Luz au XVIIIe siècle. À propos de deux textes trouvés à la bibliothèque municipale de Saint-Brieuc

• Published in: Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: French
• Published: PERSEE 1995
• Subjects: Baleine; Canada; la Baleine; Newfoundland; Terre-Neuve
• Online Access: http://www.persee.fr/doc/abpo_0399-0826_1995_num_102_1_3805; https://doi.org/10.3406/abpo.1995.3805

La bibliothèque de Saint-Brieuc renferme un manuscrit du XVIIIe siècle qui contient deux copies de textes concernant la pêche de la baleine pratiquée par les marins basques du Labourd, petite province maritime proche de l'Espagne. On peut retenir de ces deux copies un sentiment partagé sur le sort de cette pêche en plein milieu du XVIIIe siècle. Au premier abord c'est le sentiment que les Basques n'ont pas usurpé leur réputation d'être alors parmi les meilleurs pêcheurs de la baleine au monde. En effet ils en ont été les promoteurs et ils ont peut-être découvert l'Amérique avant Christophe Colomb, justement en poursuivant ces baleines. Ces pêcheurs, durs au mal et courageux ont de plus le sentiment de faire partie d'une élite, et ils ont initié les Hollandais et les Anglais à cette pêche. La seconde impression laissée par ces textes est celle d'une pêche sur le déclin, et même en voie de disparition, qui a mal résisté à la perte du Canada et de Terre-Neuve, à la concurrence des anciens apprentis, anglais et hollandais, qui ont dépassé les maîtres, et enfin à une politique des autorités, nationales ou locales, insuffisamment cohérente. The public library of Saint-Brieuc holds an 18th century manuscript containing two texts on the subjects of whaling practiced by the Basque seamen of Labourd, a small coastal Province near Spain. About theses two documents we can have a divided opinion concerning the condition of this whaling activity right in the middle of the 18th century. At first sight, it's the feeling that the Basque did not wrong fully take their reputation for being among the best whalers in the world at that time. As a matter of fact they were the forerunners of whaling and might have discovered America long before Christopher Colombus, precisely while chasing the whales. These tough and courageous whalers had the feeling to belong to the elite and they initiated the Dutch and the English to the art of whaling. The second impression that we keep from these texts is that of a waning whaling activity, which was even disappearing and did not hold out well against the loss of Canada and Newfoundland and the competition of the former English an Dutch apprentices who overtook their masters, and finally against the lack of a coherent policy from national and local authorities.