The influence of terrain factors on the distribution of permafrost bodies in the Chic-Choc Mountains, Gaspesie, Quebec

• Main Authors: Gray, J. T., Brown, R. J. E.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: 1982
• Subjects: permafrost; soils; surface temperature; snow cover; landforms; pergélisol; sol; sol(terre); température superficielle; couche de neige; relief géographique; ground temperature studies; snow cover effects; toundra; Tundra
• Online Access: https://nrc-publications.canada.ca/eng/view/ft/?id=914a0691-6c2e-463c-ad9a-45b530f047e9; https://nrc-publications.canada.ca/eng/view/object/?id=914a0691-6c2e-463c-ad9a-45b530f047e9; https://nrc-publications.canada.ca/fra/voir/objet/?id=914a0691-6c2e-463c-ad9a-45b530f047e9

Ground temperature studies revealed the presence of several contemporary bodies of discontinuous permafrost on the windswept treeless summits of the Chic-Choc Mountains in Gaspe|'sie. One such permafrost body on Mont Jacques- Cartier is 45 to 60 m thick and related to a mean annual ground surface temperature of -1 to -1.5 degrees C. Snow cover is the principal terrain factor governing the presence or absence of permafrost. Snow depth indices derived from long-term data from a similar climatic region in central Que|'bec-Labrador permitted the Mont Jacques-Cartier permafrost to be plotted on the basis of snow cover. The rapid increase in snow depth as one crosses from the tundra into the krummholz zone enabled a close correlation to be made between the permafrost boundary and the tree-line. This correlation is not perfect, however. First, local tree- lines occur below the critical altitude at which the mean annual air temperature is sufficiently low to induce the development of permafrost, either due to local lithologic, microclimatic, or geomorphological conditions. Secondly, in the tundra zone large topographic hollows on the leeward side of summits harbour a deep winter snow pack which inhibits permafrost development. Thirdly, below the regional tree-line, lenses of permafrost occur in rock glaciers at the base of steep slopes. Des études de la température du sol ont révélé la présence de plusieurs poches de pergélisol discontinu sur les sommets sans arbres balayés par les vents des monts Chic-Choc en Gaspésie. Une de ces masses de pergélisol sur le mont Jacques-Cartier atteint une épaisseur de 45 à 60 m alors que la température moyenne annuelle de surface y est de -1 à -1, 5 degrés C. La couverture nivale est le principal facteur dont dépend la présence ou l'absence de pergélisol. Des indices d'épaisseur de neige, dérivés de données portant sur de longues périodes pour une région climatique comparable dans le centre du Québec et du Labrador, ont permis de déterminer l'étendue de pergélisol du mont Jacques-Cartier en fonction de la couverture nivale. L'épaisseur de neige augmentant rapidement entre la zone de toundra et la zone de krummholz, on a pu établir une étroite corrélation entre la limite du pergélisol et la limite des arbres. Cette corrélation n'est toutefois pas parfaite pour trois raisons: premièrement, il existe des limites des arbres locales à des altitudes inférieures à l'altitude critique à laquelle la température annuelle moyenne de l'air est assez peu élevée pour qu'il y ait formation de pergélisol en raison des caractéristiques lithologiques, micro-climatiques ou géomorphologiques locales; deuxièmement, dans la zone de toundra de grandes dépressions situées du côté sous le vent des sommets subissent en hiver un enneigement important qui empêche la formation de pergélisol; enfin, on trouve, en-decà de la limite régionale des arbres, des lentilles de pergélisol dans les glaciers rocheux à la base des pentes raides. Peer reviewed: Yes NRC publication: Yes