The Magic Tumbler for the Plague: Alicorn and its Medical-Occult Uses in 16th-17th Century Jewish Literature: Alicornand its Medical-Occult Uses in 16th-17th Century Jewish Literature

• Main Author: Ofir Shemesh, Abraham
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Universidade Federal de Minas Gerais 2020
• Subjects: Alicorno; Unicórnio; Praga; Alicorn Cup; Unicorn; Plague; Ela; narwhal*; narval
• Online Access: https://periodicos.ufmg.br/index.php/maaravi/article/view/21725; https://doi.org/10.35699/1982-3053.2020.21725

Several 16th-17th century Jewish medical and religious sources from Land of Israel mention a substance called “alicorno”. The current study discusses the identification of the substance, its origins and medical usages according to the Jewish literature. “Alicorno” which are the tusks of the narwhal were believed to be the horn of the unicorn. They were perceived as having magical properties and were believed to have the power to cure a wide variety of illnesses, particularly to neutralize poisons. Responsa and medical sources from Eretz Israel region mention the two main usages of the narwhal – as a goblet with supernatural qualities for drinking water or potions and as a medical powder originating from a shaved bone. Várias fontes judaicas médicas e religiosas do século 16-17 da Terra de Israel mencionam uma substância chamada “alicorno”. Este estudo discute a identificação da substância, suas origens e usos médicos, de acordo com a literatura judaica. Acreditava-se que a alicorno, extraída da presa do narval, o unicórnio do mar, era retirada do chifre do unicórnio. Ela era vista como possuidora de propriedades mágicas e acreditava-se que tinha o poder de curar uma grande variedade de doenças, principalmente para neutralizar venenos. Fontes médicas da região de Israel mencionam os dois principais usos do narval: como um cálice com qualidades sobrenaturais para beber água ou poções e como um pó medicinal originário de um osso raspado.