Changing chain: past, present and future of the Scotia Arc's and Antarctica's shallow benthic communities

• Published in: Scientia Marina
• Main Author: Barnes, David K.A.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Consejo Superior de Investigaciones Científicas 2005
• Subjects: polar benthos; zonation; metabolism; suspension-feeding; growth; reproduction; bentos polar; zonación; metabolismo; suspensívoros; crecimiento; reproducción; Antarctic; The Antarctic; Antarctic Peninsula; Patagonia; Hielo; Cadena; Invierno; Adelaida; Isla Adelaida; isla Signy; Signy isla; Antarc*; Antártica; Antártida; Ice Sheet
• Online Access: https://scientiamarina.revistas.csic.es/index.php/scientiamarina/article/view/312; https://doi.org/10.3989/scimar.2005.69s265

The Scotia Arc links Patagonia to the Antarctic Peninsula. This island chain has changed considerably since Antarctica’s geographic and thermal isolation from other land and water masses. Now its rates of air, land and fresh-water climate change are among the highest measured. This review examines work on the shallow water benthos of this region in the context of climate change. In summer, primary productivity is as intense as anywhere, whilst in winter the water reaches unprecedented clarity. Suspension feeders may eat for just a few months but others feed all year. Growth and reproduction are up to 50x slower than non-polar rates. Life here is in the slow lane. There is intense summer disturbance from ice-scour and wave action. This has erased shore zonation and created it below the surface. In contrast to summer disturbance, the winter is among the calmest and most thermally stable environments, when the area is overlain by fast ice. Whilst few animal phyla or species are represented on land, phyletic richness—and in some groups species richness—rivals that of tropical regions. Data showing clines in benthic richness at several taxonomic levels across the Patagonia-South Georgia-Signy Is.-Adelaide Is. chain and 50 years of ice-sheet retreat are presented. El Arco de Scotia conecta la Patagonia con la Península Antártica. Esta cadena de islas ha cambiado considerablemente desde el aislamiento geográfico y térmico de la Antártida respecto de otras masas de agua y tierra. Actualmente, esta área tiene las tasas de cambios climáticos más elevadas, tanto en aire, tierra y aguas continentales. En esta revisión, se examinan los estudios en las comunidades bentónicas de aguas someras en el contexto del cambio global. La productividad primaria es, durante el verano, tan intensa como en otras áreas, mientras que en invierno las aguas alcanzan una claridad sin precedentes. Los suspensívoros pueden alimentarse por apenas unos pocos meses, pero otros se alimentan durante todo el año. El crecimiento y la reproducción son hasta 50 veces más lentos que en los organismos no polares. La vida aquí está en el “carril lento”. Durante el verano, existe un disturbio intenso debido al raspaje del hielo y la acción de olas. Estos factores han eliminado la zonación costera y la generaron debajo de la superficie del agua. En contraste al disturbio de verano, el invierno está entre los ambientes más calmos y térmicamente estables, cubierto por la banquisa de hielo. Mientras que sólo unos pocos phyla o especies animales están representados en tierra, la riqueza filética y en algunos grupos la riqueza específica, equipara la de las regiones tropicales. Se presentan datos evidenciando gradientes en la riqueza bentónica en varios niveles taxonómicos a través de la cadena Patagonia - Islas Georgias del Sur - Isla Signy - Isla Adelaida, además de 50 años de retracción glaciaria.