| Summary: | Few studies investigate ecological requirements of wintering Skylark Alauda arvensis, most dealing with diet or diurnal field occupancy. This paper presents original data about the nocturnal field use by wintering Skylarks on intensive farmlands in western France. In December 2000 and January 2001, bird abundance and flock size were estimated in 119 fields using the line transect method and a 100 watts searchlight. In each field, variables such as crop type, vegetation height and ground cover were recorded. Crop types included stubbles, winter cereals, ryegrass, set-aside, legumes, oilseed rape and bare ground. We used General Linear Models with Poisson error term to fit models describing skylark abundance according to these variables. 458 Skylarks were counted along 42.42 km. Results showed significant effects of crop type, vegetation height and ground cover on abundance of birds. Skylarks were more abundant in stubble fields. When considering all crop types, skylarks were more abundant where vegetation height ranged from 1 to 10 cm and ground cover from 10 to 75%. Fields without vegetation were avoided. Large flocks were never recorded. 47.1% of the contacts were single birds and 5.1% were flocks of more than 10 birds. These results are discussed in relation to present knowledge of the diurnal field use and nocturnal flocking behaviour Peu de travaux abordent l'écologie de l'Alouette des champs (Alauda arvensis) en hiver et ceux disponibles ont trait au régime alimentaire ou à l'occupation diurne de l'espace agricole. Cet article présente des données originales sur l'utilisation nocturne des parcelles par les oiseaux hivernants dans les plaines cultivées de l'Ouest de la France. Au cours de l'hiver 2000-2001, l'abondance des alouettes et la taille des groupes ont été estimées pour 119 parcelles de cultures à l'aide d'un phare portatif et selon la méthodologie des transects linéaires. Dans chaque parcelle, nous avons enregistré les variables relatives au type de culture (chaumes, céréales d'hiver, ray-grass, jachères, légumineuses, colza, terre nue), à la hauteur et au recouvrement de la végétation. Nous avons utilisé des modèles linéaires généralisés pour tester l'effet de ces variables sur l'abondance de l'Alouette des champs. 458 alouettes ont été dénombrées sur un total de 42,42 km de transect. Les résultats de l'analyse soulignent un effet significatif du type de culture, de la hauteur et du recouvrement de la végétation sur l'abondance des oiseaux. Les Alouettes des champs étaient plus abondantes sur les parcelles de chaumes, lorsque la hauteur de végétation était comprise entre 1 et 10 cm et lorsque le recouvrement de la végétation était compris entre 10 et 75 %. Les parcelles dénuées de végétation étaient évitées. Nous n'avons contacté aucun groupe d'alouettes de grande taille. 41,7 % des contacts ne concernaient qu'un seul oiseau et seulement 5,1 % étaient des groupes constitués de plus de 10 oiseaux. L'ensemble de ces résultats sont discutés à la lumière des connaissances actuelles sur l'utilisation diurne de l'espace agricole et le comportement nocturne des alouettes.
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