| Summary: | La population d'orques fréquentant la mer de Corail est mal connue. Les objectifs de ce travail sont de présenter les observations d'orques faites ces trois dernières décennies au large de la Nouvelle-Calédonie, d'examiner le pattern temporel d'occurrence et de déterminer les morphotypes présents. Neuf observations d'orques, non publiées, ont été rassemblées entre 1993 et 2017, à partir d'interviews de plaisanciers, de recherches dans le quotidien local et d'une recherche sur Internet. La période d'occurrence des orques s'étalait de juillet à décembre avec un pic marqué en août. Six des observations sont documentées par des photographies ou des enregistrements vidéographiques, permettant de caractériser le morphotype. Les patterns de pigmentation ainsi que la forme et la longueur de la tache blanche supra-oculaire désignent, à chaque fois, le morphotype A décrit précédemment dans l'océan Antarctique. Cette lignée est réputée être prédatrice de mammifères marins dont plusieurs espèces (l'otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande Arctocephalus forsteri, le petit rorqual Balaenoptera acutorostrata, la baleine à bosse Megaptera novaeangliae, le grand cachalot Physeter macrocephalus) ont une présence saisonnière concomitante en mer de Corail. Sans la valider de façon formelle, ces observations sont compatibles avec l'hypothèse d'une migration annuelle des orques de morphotype A depuis les latitudes plus élevées de l'hémisphère Sud vers la mer de Corail.
|
|---|