Exploring Greenland: Science and Technology in Cold War Settings

• Published in: Scientia Canadensis
• Main Authors: Heymann, Matthias, Knudsen, Henrik, Lolck, Maiken L., Nielsen, Henry, Nielsen, Kristian H., Ries, Christopher J.
• Format: Text
• Language: English
• Published: CSTHA/AHSTC 2010
• Subjects: Arctic; Greenland; Endeavour; Voit; Groenland
• Online Access: http://id.erudit.org/iderudit/1006149ar; https://doi.org/10.7202/1006149ar

This paper explores a vacant spot in the Cold War history of science: the development of research activities in the physical environmental sciences and in nuclear science and technology in Greenland. In the post-war period, scientific exploration of the polar areas became a strategically important element in American and Soviet defence policy. Particularly geophysical fields like meteorology, geology, seismology, oceanography, and others profited greatly from military interest. While Denmark maintained formal sovereignty over Greenland, research activities were strongly dominated by U.S. military interests. This paper sets out to summarize the limited current state of knowledge about activities in the environmental physical sciences in Greenland and their entanglement with military, geopolitical, and colonial interests of both the USA and Denmark. We describe geophysical research in the Cold War in Greenland as a multidimensional colonial endeavour. In a period of decolonization after World War II, Greenland, being a Danish colony, became additionally colonized by the American military. Concurrently, in a period of emerging scientific internationalism, the U.S. military “colonized” geophysical research in the Arctic, which increasingly became subject to military directions, culture, and rules. Cet article s’intéresse à un aspect méconnu de l’histoire des sciences de la Guerre Froide : le développement au Groenland d’activités de recherche dans les sciences physiques de l’environnement et les sciences et technologies nucléaires. Lors de la période d’après-guerre, l’exploration scientifique des régions polaires est devenue un élément stratégique important dans les politiques de défense américaine et soviétique. Les champs de recherche géophysique tels que la météorologie, la géologie, la sismologie et l’océanographie ont particulièrement profité de l’intérêt militaire. Si le Danemark conserve sa souveraineté formelle sur le Groenland, les activités de recherche se voient toutefois fortement dominées par les intérêts de l’armée américaine. Cet article cherche à faire le point sur l’état limité des connaissances en matière d’activités de recherche en sciences physiques de l’environnement au Groenland, et de leur intrication avec les intérêts militaires, géopolitiques et coloniaux à la fois des États-Unis et du Danemark. Nous dépeignons la recherche géophysique au Groenland durant la Guerre Froide comme une entreprise coloniale multidimensionnelle. À l’ère de la décolonisation suivant la Seconde Guerre mondiale, le Groenland, une colonie danoise, se voit également colonisé par l’armée américaine. Du coup, au moment où émerge un internationalisme scientifique, l’armée américaine «colonise» la recherche géophysique dans l’Arctique, qui devient de plus en plus soumise aux directives, à la culture, et aux règles militaires.