| Summary: | Memoria presentada por la Licenciada en Biología Isabel Pacios Palma para optar al título de Doctror por la Universidad Pablo de Olavide The wild European rabbit (Oryctolagus cuniculus) is one of the most important vertebrate species in the Mediterranean ecosystem. It is the staple prey of a wide variety of predators, including some seriously threatened species, such as the Iberian lynx (Lynx pardinus) and the Iberian Imperial eagle (Aquila adalberti). Despite wild rabbit populations having been historically numerous and widespread, over the last 60 years they have experienced a sharp decline in the Iberian Peninsula. This decrease was mainly due to the arrival of two viral diseases, myxomatosis and rabbit haemorrhagic disease (RHD). In addition, the effects of these diseases became worse due to other factors such as habitat loss and fragmentation, and hunting pressure, among others. Currently these diseases are endemic, causing annual outbreaks with substantial impact on natural rabbit populations. Certainly, emerging and re-emerging infectious diseases play an important role in the population dynamics of the wild European rabbit. Undoubtedly, they are one of the main threats for the conservation of this species. Despite of many years of research, there are still gaps in the knowledge of dynamics of viral agents within the European rabbit, their interaction with other parasites and, their impact on life-history traits and biological fitness of individuals. Hence, medium or long-term epidemiological studies and the use of alternative methodologies within wild rabbit populations are of great importance to determine physiological condition of the individuals. In this sense, the present PhD thesis is aimed at improving our knowledge of eco-epidemiological parameters in wild European rabbit populations facing the two main viral diseases previously mentioned (myxomatosis and RHD). For this purpose, from 2008 to 2010 we conducted seasonal live-trapping sessions in three rabbit populations under seminatural conditions. The framework of this study was within a project focused on the scientific monitoring and enhancement of wild European rabbit populations in the Sierra de Hornachuelos Natural Park. During this two-year period we collected blood samples to determine serum concentrations of antibodies against myxoma virus (MV) and rabbit haemorrhagic disease virus (RHDV) as well as to measure biochemical and oxidative stress parameters as condition biomarkers. Rabbit abundance and parasite loads (coccidia and nematodes) were also monitored. Definitely, this long-term monitoring provides suitable conditions to study the emergence and development of such diseases on wild populations. Furthermore, interactions between pathogens and other biotic factors can be identified, as well as the ultimate effects on the rabbit population dynamics [ES] El conejo de monte (Oryctolagus cuniculus L.) constituye indiscutiblemente una de las especies de vertebrados más importantes que existe en los ecosistemas mediterráneos. Es la presa principal de un gran número de depredadores, incluyéndose entre éstos especies gravemente amenazadas como el lince ibérico (Lynx pardinus) y el águila imperial ibérica (Aquila adalberti). Si bien es una especie ampliamente distribuida y muy abundante, en los últimos 60 años sus poblaciones han experimentado un descenso acusado en la península ibérica. Este declive se debió fundamentalmente a la llegada de dos enfermedades virales, la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica del conejo (EHVC). El efecto de las enfermedades se vio potenciado por otros factores tales como la pérdida y fragmentación del hábitat o la presión de depredación entre otros. Actualmente, dichas enfermedades son endémicas y causan brotes epidémicos anuales que tienen un impacto considerable en las poblaciones naturales. Definitivamente, las enfermedades emergentes y reemergentes desempeñan un papel relevante en la dinámica poblacional del conejo de monte y son por tanto una de las principales amenazas para la conservación de esta especie. Sin embargo, a pesar de muchos años de estudio aún existen lagunas en el conocimiento de la dinámica de estos agentes virales en el conejo de monte, su interacción con otros parásitos, y su impacto sobre los ciclos biológicos y el estado físico de los individuos. De ahí la importancia de realizar seguimientos epidemiológicos a medio-largo plazo en las poblaciones silvestres, así como de testar metodologías alternativas para determinar de manera fiable el estado fisiológico de los individuos. En este sentido, la presente tesis está dirigida a la mejora de nuestro conocimiento de los parámetros eco-epidemiológicos en poblaciones silvestres del conejo de monte expuestas a las dos principales enfermedades virales anteriormente mencionadas (mixomatosis y EHVC). Para ello, desde 2008 a 2010 se llevaron a cabo capturas periódicas en tres poblaciones de conejo de monte en condiciones seminaturales. Este estudio se llevó a cabo como parte de un proyecto de investigación destinado al seguimiento científico y potenciación de las poblaciones de conejo de monte en el Parque Natural Sierra de Hornachuelos. Durante los dos años de estudio se tomaron muestras sanguíneas para determinar las concentraciones de anticuerpos frente al mixoma virus (MV) y al virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (EHVC), además de medir parámetros bioquímicos y de estrés oxidativo como indicadores de condición. Se monitorizó también la abundancia de conejos y las cargas de parásitos (coccidios y nematodos). Este seguimiento a largo plazo proporciona unas condiciones idóneas para el estudio de la emergencia y desarrollo de enfermedades en poblaciones silvestres. Del mismo modo, también permite identificar posibles interacciones entre patógenos con otros factores bióticos además de determinar las consecuencias últimas sobre la dinámica de población del conejo. Peer reviewed
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