| Summary: | Existe una asociación entre la flexibilidad del cuerpo y la velocidad de nado de los cetáceos en relación a su comportamiento trófico y nicho ecológico. Una mayor flexibilidad está asociada con aumentos en la maniobrabilidad. La columna vertebral es la estructura esquelética primaria utilizada durante la natación. Uno de los factores que afectan su flexibilidad es la estructura e interferencia de las vértebras. Se estudió la morfología vertebral de cuatro especies de delfines parcialmente simpátricas con distintas preferencias de hábitat y tipos de presas: la tonina overa (Cephalorhynchus commersonii), el delfín austral (Lagenorhynchus australis), el delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus) y el delfín cruzado (Lagenorhynchus cruciger). Se utilizaron técnicas de morfometría tradicional a fin de subdividir las columnas vertebrales en regiones funcionales. Además, se emplearon técnicas de morfometría geométrica en tres dimensiones empleando cinco configuraciones originales de landmarks para analizar las diferencias en la morfología vertebral y establecer relaciones con los diferentes hábitats. Se incluyeron análisis de distintos niveles de alometría, trayectorias de crecimiento, componentes principales y análisis canónicos de varianza que permitieron establecer relaciones entre la morfología y los ambientes particulares de cada especie. Las especies costeras tienen regiones torácicas y torsos anteriores grandes y con mayor cantidad de vértebras, pero torsos medios relativamente pequeños y con menos cantidad de vértebras que la especie de plataforma y la especie oceánica. Se evidenció que las especies pelágicas mantendrían más estable su morfología a partir de un ancestro pelágico y el hábito costero puede ser entendido como un estadio derivado que involucra una alta tasa de cambio morfológico. Los análisis multivariados comparativos permitieron concluir que, si bien todas estas especies se encuentran estrechamente relacionadas a nivel filogenético, la morfología vertebral de cada especie es distintiva y se ...
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