Relative contribution of surface mass balance and ice flux changes to the accelerated thinning of the Mer de Glace (Alps) over 1979-2008

• Published in: Journal of Glaciology
• Main Authors: Berthier, Etienne, Vincent, Christian
• Other Authors: GLACIO LEGOS, Laboratoire d'études en Géophysique et océanographie spatiales (LEGOS), Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université Toulouse III - Paul Sabatier (UT3), Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Observatoire Midi-Pyrénées (OMP), Météo France-Centre National d'Études Spatiales Toulouse (CNES)-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Météo France-Centre National d'Études Spatiales Toulouse (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université Toulouse III - Paul Sabatier (UT3), Météo France-Centre National d'Études Spatiales Toulouse (CNES)-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Météo France-Centre National d'Études Spatiales Toulouse (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (LGGE), Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble (OSUG), Université Joseph Fourier - Grenoble 1 (UJF)-Institut polytechnique de Grenoble - Grenoble Institute of Technology (Grenoble INP )-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA)-Université Savoie Mont Blanc (USMB Université de Savoie Université de Chambéry )-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Université Joseph Fourier - Grenoble 1 (UJF)-Institut polytechnique de Grenoble - Grenoble Institute of Technology (Grenoble INP )-Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA)-Université Savoie Mont Blanc (USMB Université de Savoie Université de Chambéry )-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: HAL CCSD 2012
• Subjects: [SDU.STU.OC]Sciences of the Universe [physics]/Earth Sciences/Oceanography; Journal of Glaciology
• Online Access: https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-00743992; https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-00743992/document; https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-00743992/file/BerthierVincent_JOG_2012_Preprint.pdf; https://doi.org/10.3189/2012JoG11J083

International audience By subtracting surface topographies from 1979, 1994, 2000 and 2008, we measured ice thinning rates increasing from 1 m a-1 (1979-1994) to more than 4 m a-1 (2000-2008) on the tongue of the Mer de Glace. The relative contributions of changes in surface mass balance and ice fluxes to this acceleration in the thinning are estimated using field and remote sensing measurements. Between 1979-1994 and 2000-2008, surface mass balance diminished by 1.2 m w.e. a-1 mainly because of atmospheric warming. Mass balance changes induced by the growing debris-covered area and the evolving glacier hypsometry compensated each other. Meanwhile, the Mer de Glace slowed down and the ice fluxes through two cross-sections at 2200 m a.s.l. and 2050 m a.s.l. decreased by 60%. Between 1979-1994 and 2000-2008, two thirds of the increase in the thinning rates was caused by reduced ice fluxes and one third by rising surface ablation. However, those numbers need to be interpreted cautiously given our inability to respect mass conservation below our upper cross section. An important implication is that large errors would occur if one term of the continuity equation (e.g., surface mass balance) was deduced from the two others (e.g., elevation and ice flux changes).