| Summary: | There are 199 species at risk in British Columbia (B.C.). To elicit public support to conserve biodiversity, it is important to understand people’s attitudes and preferences toward species at risk. Here we examine how people perceive endangered species in B.C., how message framing shapes the attitudes toward the species, and whether implicit or explicit preferences determine willingness to pay for conservation. In Study 1 reported in Chapter 2, we presented three messages about sea otters to 623 residents in B.C., and measured the change in their attitudes toward sea otters using Kellert’s typology of basic attitudes toward wildlife. The messages were framed as either positive (as a keystone species), negative (resource conflict with First Nations’ fishermen in the West Coast of Vancouver Island), or neutral (biological facts). We found that the negative message promoted acceptance for managing sea otters and their habitats for use values (utilitarian-consumption, utilitarian-habitat), and for exerting control over sea otters (dominionistic). This shift in attitudes occurred even though the negative message was perceived as less convincing and believable than the positive or neutral messages. The positive message, on the other hand, decreased utilitarian-consumption attitudes. In Study 2 reported in Chapter 3, we evaluated people’s implicit and explicit preferences for four species at risk in B.C. (sea otter, American badger, caribou, and yellow-breasted chat). We found that explicit rather than implicit preference predicts willingness to pay for conservation of each species, and findings suggest that people apply the affect heuristic when judging species—species that are less liked may be perceived as riskier, and vice versa—. This finding holds for both residents in B.C. (n=55) and outside of B.C. (n=463). The results from the two studies highlight the importance of attitudes, messaging, and preference when designing conservation campaigns and efforts. Resumen: Hay 199 especies en peligro de extinción en la provincial de Columbia Británica de Canadá. Para obtener el apoyo del público para conservar la biodiversidad, es importante comprender las actitudes y preferencias de la gente hacia las especies en peligro de extinción. En esta tesis examiné cómo las personas perciben las especies en peligro de extinción en Columbia Británica, cómo los mensajes en campañas de comunicación pueden afectar las actitudes hacia las especies y si las preferencias implícitas o explícitas determinan la intención de donar hacia la conservación. En el Estudio 1 presentado en el Capítulo 2 de esta tesis, hice un experimento donde mostré tres mensajes sobre las nutrias marinas a 623 residentes en Columbia Británica y medí el cambio de sus actitudes hacia las nutrias marinas utilizando la tipología de actitudes básicas de Kellert hacia la vida silvestre. Los mensajes fueron positivos (mostrando a las nutrias de mar como una especie clave en los ecosistemas), negativos (presentando un conflicto entre las nutrias y los pescadores Indígenas de la costa oeste de la isla de Vancouver) o neutrales (datos biológicos sobre las nutrias). Descubrimos que el mensaje negativo promovió la idea de bajar las poblaciones de nutrias marinas y promovió las actitudes utilitarias hacia sus hábitats para valores de uso (consumo utilitario, hábitat utilitario), así como ejercer control sobre las nutrias marinas (dominionista). Este cambio de actitud se produjo a pesar de que el mensaje negativo se percibió como menos convincente y menos creíble que el mensaje positivo o el mensaje neutral. El mensaje positivo, por otro lado, disminuyó las actitudes de consumo utilitario. En el Estudio 2 presentado en el Capítulo 3, evalué las preferencias implícitas y explícitas de las personas por cuatro especies en peligro de extinción (nutria marina, tejón americano, caribú y pecho amarillo). Descubrí que las preferencias explícitas y no las implícitas predicen la intención de donar a la conservación de las especies. Los hallazgos de esta investigación sugieren que las personas aplican la heurística del afecto al juzgar las especies (es decir, las especies menos apreciadas se perciben como más riesgosas y viceversa). Este hallazgo fue común tanto en los residentes de Columbia Británica (n = 55) como residentes de otros lugares (n = 463). Los resultados de los dos estudios destacan la importancia de las actitudes, los mensajes y las preferencias al diseñar campañas y esfuerzos de conservación.
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