From the status of a pest to a protected species: the otter in Belgium from the end of the 19th century to the present day

• Main Authors: Beslagic, Sarah, Delaigue, Olivier
• Other Authors: Pôle d'histoire et de sociologie environnementales (PolleN), Université de Namur Namur (UNamur), Hydrosystèmes et Bioprocédés (UR HBAN), Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA)
• Format: Conference Object
• Language: French
• Published: HAL CCSD 2017
• Subjects: RIVER; BELGIQUE; HISTORICAL DATA; [SDE]Environmental Sciences; Loutre; Lutra lutra
• Online Access: https://hal.inrae.fr/hal-03288044; https://hal.inrae.fr/hal-03288044/document; https://hal.inrae.fr/hal-03288044/file/2017-01-31_02-01_BESLAGIC_Loutre_Paris.pdf

International audience Old data suggest that the otter (Lutra lutra Linnaeus 1758) used to be a widespread species in Belgium. Hunting fostered by bounties was one of the main causes of its decline. Statistical hunting records published in old fishing reviews show the gravity of these removals within the populations. These old testimonies also show the relentlessness with which the otter was fought at the end of the 19th century and the means used to reach it. In a context of fish stocks restoration, the otter was considered to be a scourge as it was a nuisance to fish populations. As a consequence this species was hounded throughout the country. In addition to this first factor of disappearance, a second one linked to river pollution could be highlighted. Indeed, the growing industrialization of river banks led to the destruction of habitat and food resources necessary to the survival of the species. Today, otters are almost extinct in the country. Rare subjects are sometimes reported but conditions allowing the return of the otter in Belgian rivers are still not met. Les données anciennes suggèrent que la loutre (Lutra lutra Linnaeus 1758) était autrefois une espèce très largement répandue en Belgique. La chasse qui lui a été faite, favorisée par un système de primes, a largement participé au déclin de l’espèce. Les tableaux des statistiques de chasse, publiés dans les anciennes revues de pêche, montrent l’importance des prélèvements au sein des populations alors en place. Ces anciens témoignages montrent également la dureté avec laquelle cette espèce a été combattue à la fin du 19e siècle et les moyens mis en ½uvre pour y parvenir. Dans le cadre d’une politique de repeuplement des cours d’eau et considéré alors comme un véritable fléau nuisant à la ressource piscicole, la loutre a été pourchassée à travers tout le pays. À ce premier facteur de raréfaction de l’espèce, il faut en ajouter un second lié plus particulièrement à la pollution des cours d’eau. En effet, au cours de cette même période, le ...