The effects of snowpack properties and plant strategies on litter decomposition during winter in subalpine meadows

• Published in: Plant and Soil
• Main Authors: Saccone, Patrick, Morin, Samuel, Baptist, Florence, Bonneville, Jean-Marc, Colace, Marie-Pascale, Domine, Florent, Faure, Mathieu, Geremia, Roberto, Lochet, Jonathan, Poly, Franck, Lavorel, Sandra, Clement, Jean-Christophe
• Other Authors: Laboratoire d'Ecologie Alpine (LECA), Université Joseph Fourier - Grenoble 1 (UJF)-Université Savoie Mont Blanc (USMB Université de Savoie Université de Chambéry )-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Centre national de recherches météorologiques (CNRM), Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Observatoire Midi-Pyrénées (OMP), Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université Toulouse III - Paul Sabatier (UT3), Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Centre National d'Études Spatiales Toulouse (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Météo-France -Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université Toulouse III - Paul Sabatier (UT3), Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Centre National d'Études Spatiales Toulouse (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Météo-France -Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (LGGE), Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble (OSUG), Université Joseph Fourier - Grenoble 1 (UJF)-Institut polytechnique de Grenoble - Grenoble Institute of Technology (Grenoble INP )-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA)-Université Savoie Mont Blanc (USMB Université de Savoie Université de Chambéry )-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Université Joseph Fourier - Grenoble 1 (UJF)-Institut polytechnique de Grenoble - Grenoble Institute of Technology (Grenoble INP )-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (IRSTEA)-Université Savoie Mont Blanc (USMB Université de Savoie Université de Chambéry )-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Laboratoire d'Ecologie Microbienne - UMR 5557 (LEM), Institut National de la Recherche Agronomique (INRA)-Université Claude Bernard Lyon 1 (UCBL), Université de Lyon-Université de Lyon-Ecole Nationale Vétérinaire de Lyon (ENVL)-VetAgro Sup - Institut national d'enseignement supérieur et de recherche en alimentation, santé animale, sciences agronomiques et de l'environnement (VAS)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: HAL CCSD 2013
• Subjects: Plant litter decomposition; Snow depth; Snowpack permanence; Thermal resistance; Subalpine meadows; [SDE.MCG]Environmental Sciences/Global Changes; [SDE.BE]Environmental Sciences/Biodiversity and Ecology; Arctic
• Online Access: https://hal.science/hal-01686978; https://doi.org/10.1007/s11104-012-1307-3

International audience Aims: Climate-induced changes in snow cover are likely to affect cold arctic and alpine ecosystems functioning and major processes such as wintertime plant litter decomposition. However, it remains poorly studied in subalpine systems where the snowpack may be irregular. In this paper we explored the dynamic of the winter plant litter decomposition process, its magnitude and its relationship with the snowpack properties.Methods: In subalpine grasslands of the Central French Alps, we performed a litter bag experiment monitoring over a whole winter the litter decomposition from the exploitative Dactylis glomerata and the conservative Festuca paniculata, under two contiguous experimental sites with snowpacks differing in depth and physical properties.Results: Litter decomposition rates were stable during winter and 3-fold higher under deeper and permanent snowpack with higher thermal resistance. Litter quality appeared only significant under thinner snowpack with higher decomposition rates for the exploitative species. A snowpack with higher thermal resistance created an insulating layer promoting the decomposition process.Conclusion: These results suggest that the temporal (permanence vs. intermittency) and physical (depth and thermal resistance) characteristics of the snowpack should be considered when studying the response of winter ecosystems functioning to global changes.