| Summary: | A Baía do Almirantado é uma Área Antártica Especialmente Gerenciada (AAEG), localizada na Ilha Rei George (Península Antártica), sendo a maior ilha do Arquipélago das Shetland do Sul. A variação sazonal entre o verão e o inverno implica em uma série de alterações locais, principalmente pela extensão do gelo marinho. Isto afeta, em especial, as comunidades bentônicas marinhas, principalmente nas zonas costeiras rasas. Visto o crescimento lento e a limitação da mobilidade desses organismos, sua diversidade e estruturação representam excelentes indicadores de mudanças ambientais. A megafauna bentônica local é composta por uma diversidade de animais vágeis, como poliquetas, crustáceos e equinodermos; e sésseis, como esponjas, briozoários, ascídias e cnidários dispostos de forma variável. O presente estudo teve como objetivo caracterizar a estrutura das comunidades bentônicas da zona costeira rasa, comparando abundância relativa, densidade, riqueza, diversidade e composição específica em duas enseadas da baía. Verificou-se ainda as relações entre as variáveis ambientais do sedimento e a diversidade encontrada em cada área. A megafauna bentônica foi obtida através de arrastos de fundo, com o uso de draga do tipo ‘Agassiz’. Os arrastos foram realizados entre os meses janeiro e fevereiro de 2011, durante a Operação Antártica Brasileira XXIX, na faixa batimétrica entre 20 e 30 m de profundidade de quatro estações de amostragem, três localizadas na Enseada Martel (Comandante Ferraz, Punta Ullmann, Botany Point) e uma na Enseada Mackellar (Refúgio II). A análise das amostras resultou na identificação de 7.592 indivíduos pertencentes a 14 grandes grupos taxonômicos, dos quais Crustacea, Mollusca, Ascidiacea, Polychaeta e Echinodermata foram os mais abundantes. Dentre os 76 táxons encontrados, 37 foram identificados em espécie e os demais em níveis taxonômicos superiores. Ascidiacea e Echinodermata apresentaram diferenças significativas na abundância entre as estações de estudo. Todas as estações apresentam assembleias de ...
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