| Summary: | Embora a caracterização microscópica da comunidade do lodo ativado possua grande importância para a avaliação das condições operacionais das estações de tratamento de esgotos (ETE), o uso dessa ferramenta ainda é incipiente no Brasil. Em contrapartida, a respirometria tem se mostrado uma técnica bastante promissora para avaliar a cinética das reações e verificar o comportamento metabólico das espécies de microrganismos presentes na biomassa de sistemas de tratamento. Nesse contexto, este trabalho utilizou a técnica da respirometria para caracterizar as bactérias nitrificantes presentes na biomassa de um sistema de lodo ativado projetado e operado na modalidade de aeração prolongada. Para tal, foram utilizados dois substratos utilizados por bactérias nitrificantes, NH4+ e NO2-, para determinação dos parâmetros cinéticos das bactérias oxidadoras de amônia (BOA) e das bactérias oxidadoras de nitrito (BON), respectivamente. Nos ensaios, foram utilizados um respirômetro Beluga (aberto semicontínuo), equipado com um eletrodo medidor de oxigênio dissolvido (OD) (Modelo YSI 5718), e um compressor de ar (Maxxi Pro-6000) com potência de 5W. O respirômetro foi controlado computacionalmente pelo software Resp43 da série S32c, o qual registrava os dados de OD e temperatura, além de calcular a taxa de consumo de oxigênio (TCO) durante os ensaios. Foi observado que apenas 37% do nitrogênio total adicionado na forma de NH4+ foi recuperado (totalmente nitrificado a nitrato). Já na adição de nitrito, foi observado que aproximadamente 96% do composto foi recuperado através do consumo de OD. Os resultados apresentados mostram que possivelmente a biomassa possuía predominância de BON sobre BOA, tendo em vista a baixa recuperação quando adicionado amônia e alta recuperação quando adicionado nitrito. Os autores gostariam de agradecer ao Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) ETEs Sustentáveis do CNPq pelo suporte financeiro para a realização das pesquisas.
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