Technology and the Colombian Fique Industry: Drawing from Latin American Expertise, 1880-1938: Drawing from Latin American Expertise, 1880-1938

• Published in: AD-minister
• Main Author: Campuzano-Hoyos, Jairo
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: Spanish
• Published: Universidad EAFIT 2018
• Subjects: Fique; henequen; natural fibers; textile industry; technology; patents; Mexico; Latin American history; henequén; fibras naturales; industria textil; tecnología; patentes; México; historia latinoamericana; Pequeñas; North Atlantic
• Online Access: https://publicaciones.eafit.edu.co/index.php/administer/article/view/ad-minister.32.2; https://doi.org/10.17230/ad-minister.32.2

This article examines the technological origins and changes of the Colombian fique (henequen) industry throughout the late nineteenth and early twentieth centuries. It argues that the industry was established and reached significant levels of growth, in part due to the input of Colombian intellectuals, entrepreneurs, and scientists who examined global developments, disseminated useful knowledge, and sought to adapt suitable crops, practices, and technologies to Colombia’s particular needs, settings, and social traits. These individuals looked mainly at Mexico. This history challenges the traditional assumption that Latin American countries generally developed a technological dependence on the North Atlantic nations. Mid-nineteenth-century Mexican inventions turned out to be particularly useful to Colombians seeking to foster small productive units in rural areas. The Colombian fique industry developed initially as “patrimonio de los pobres” (“heritage of the poor”). Attempts to introduce sophisticated, expensive technologies proved futile. Este artículo examina el origen de la industria fiquera colombiana y el cambio tecnológico dentro de esa industria a fines del siglo XIX y principios del XX. Sostiene que esta industria se estableció y pudo alcanzar niveles significativos de crecimiento en parte porque algunos intelectuales, empresarios y científicos colombianos examinaron desarrollos globales, difundieron conocimiento útil y buscaron adaptar cultivos, practices y tecnologías adecuadas a las necesidades y rasgos sociales particulares de Colombia. Estos individuos observaron principalmente a México. Esta historia desafía el supuesto tradicional de que los países latinoamericanos generalmente desarrollaron una dependencia tecnológica en las naciones del Atlántico Norte. Invenciones desarrolladas en México a mediados del siglo XIX resultaron ser particularmente útiles para los colombianos que buscaban fomenter pequeñas unidades productivas en las áreas rurales. La industria del fique colombiana se desarrolló inicialmente como “patrimonio de los pobres”. Los intentos de introducir tecnologías sofisticadas y costosas resultaron inútiles.