The oldest inhabitants of the Popayán Valley

• Main Author: Gnecco, Cristóbal
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: Spanish
• Published: Universidad del Cauca 1991
• Subjects: paleoindians; populating of South America; Andean region; southwest Colombia; paleoindios; poblamiento de Suramérica; región Andina; suroccidente colombiano; Bering Strait; Blanco; Bray; Estrecho; Estrecho de Bering
• Online Access: https://revistas.unicauca.edu.co/index.php/novedades/article/view/2114

If America was initially populated from north to south by groups that migrated from northeast Asia across the Bering Strait at least 13,000 years ago, the area of what is now Colombia was necessarily crossed and populated by the first humans that entered and dispersed through South America. Colombia's strategic position, however, is not reflected in the information recovered so far about its first settlers, which archaeologists call Paleoindians. Archaeological research on the Paleoindian stage in Colombia has been carried out only in the last twenty years and has focused on the highlands of the Eastern Cordillera and the Magdalena Valley (e.g. Correal 1977, 1979, 1981; Correal and Van der Hammen 1977; Hurt et al. 1977) and has defined a sequence beginning about 11,000 years ago and extending, with some interruptions, until the appearance of agro-pottery communities. But apart from the work conducted in these two areas, the Colombian territory, so crucial for understanding how and when the settlement of South America occurred, has been a blank map dotted with a few chance and isolated finds of projectile points and other stone artifacts (e.g. Reichel-Dolmatoff 1965:46-50). Although it has been suggested that some of these finds correspond to the Paleoindian stage (Bruhns et al. Q976:69), their non-diagnostic typology and the absence of documentation make this suggestion to be considered with greater caution. Several archaeological investigations carried out recently in the Andean region of southwestern Colombia, in the Popayán valley (Gnecco and Illera, 1990a, 1990b) and in the Upper and Middle Calima (Bray et al. 1977; Herrera et al. 1988; Gnecco and Salgado, 1989; Salgado 1989), have uncovered Paleoindian occupations that are expanding our knowledge of the prehistory of the country in the early Holocene. Si América fue poblada inicialmente de norte a sur por grupos que migraron desde el noreste asiático a través del estrecho de Bering hace por lo menos 13.000 años, el área de lo que ahora constituye Colombia fue, necesariamente, cruzada y poblada por los primeros seres humanos que ingresaron y se dispersaron por Suramérica. La posición estratégica de Colombia, sin embargo, no se refleja en la información recuperada hasta ahora sobre sos primeros pobladores, que los arqueólogos llaman Paleoindios. Las investigaciones arqueológicas sobre la etapa Paleoindia en Colombia se han llevado a cabo solamente en los últimos veinte años, se han centrado en las tierras altas de la Cordillera Oriental y en el Valle del Magdalena (e.g. Correal 1977, 1979, 1981; Correal y Van der Hammen 1977; Hurt et al. 1977) y han permitido definir una secuencia que comienza hace unos 11.000 años y que se extiende, con algunas interrupciones, hasta la aparición de comunidades agro-alfareras. Pero aparte de los trabajos conducidos en esas dos áreas, el territorio colombiano, tan crucial para entender cómo y cuándo ocurrió el poblamiento de Suramérica, ha sido un mapa en blanco salpicado por unos pocos hallazgos, fortuitos y aislados, de puntas de proyectil y otros artefactos de piedra (e.g. Reichel-Dolmatoff 1965:46-50). Aunque ha sido sugerido que algunos de esos hallazgos corresponden a la etapa Paleoindia (Bruhns et al. Q976:69), su tipología no-diagnóstica y la ausencia de documentación hacen que esa sugerencia deba ser considerada con mayor cautela. Varias investigaciones arqueológicas llevadas a cabo recientemente en la región andina del suroccidente de Colombia, en el valle de Popayán (Gnecco e Illera, 1990a, 1990b) y en el Alto y Medio Calima (Bray et al. 1977; Herrera et al. 1988; Gnecco y Salgado, 1989; Salgado 1989), han descubierto ocupaciones Paleoindias que están ampliando nuestro conocimiento de la prehistoria del país en los principios del holoceno.