Knowledge Co-production in Contested Spaces: An Evaluation of the North Slope Borough – Shell Baseline Studies Program

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Kettle, Nathan P.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2019
• Subjects: Alaska; Arctic; boundary organizations; contested spaces; knowledge co-production; North Slope; oil and gas development; rural and Indigenous; science policy; Arctique; organisations frontalières; espaces contestés; coproduction des connaissances; exploitation pétrolière et gazière; milieu rural et autochtone; politique scientifique; Arctique*; north slope
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67804

Supporting the development of trusted and usable science remains a key challenge in contested spaces. This paper evaluates a collaborative research agreement between the North Slope Borough of Alaska and Shell Exploration and Production Company—an agreement that was designed to improve collection of information and management of issues associated with the potential impacts of oil and gas development in the Arctic. The evaluation is based on six categories of knowledge co-production indicators: external factors, inputs, processes, outputs, outcomes, and impacts. Two sources of data were used to assess the indicators: interviews with steering committee members and external science managers (n = 16) and a review of steering committee minutes. Interpretation of the output and outcome indicators suggests that the Baseline Studies Program supported a broad range of research, though there were differences in how groups perceived the relevance and legitimacy of project outcomes. Several input, process, and external variables enabled the co-production of trusted science in an emergent boundary organization and contested space; these variables included governance arrangements, leveraged capacities, and the inclusion of traditional knowledge. Challenges to knowledge co-production on the North Slope include logistics, differences in cultures and decision contexts, and balancing trade-offs among perceived credibility, legitimacy, and relevance. Reinforced lessons learned included providing time to foster trust, developing adaptive governance approaches, and building capacity among scientists to translate community concerns into research questions. La nécessité d’appuyer la production de données scientifiques fiables et utilisables demeure un défi important dans les espaces contestés. Le présent article évalue une entente de collaboration de recherche entre la municipalité de North Slope, en Alaska, et la Shell Exploration and Production Company, entente destinée à améliorer la collecte de renseignements et la gestion des enjeux liés aux incidences éventuelles de l’exploitation pétrolière et gazière dans l’Arctique. L’évaluation est fondée sur six catégories d’indicateurs de coproduction des connaissances : facteurs externes, intrants, processus, extrants, résultats et incidences. Deux sources de données ont été employées pour évaluer les indicateurs : des entrevues avec les membres du comité directeur et des gestionnaires scientifiques externes (n = 16), et l’examen des procès-verbaux du comité directeur. L’interprétation des indicateurs d’extrants et de résultats suggère que le programme d’études de base a appuyé un large éventail de recherches, mais qu’il y avait des différences dans la façon dont les groupes percevaient la pertinence et la légitimité des résultats du projet. Plusieurs variables d’intrants, de processus et de facteurs externes ont permis la coproduction de données scientifiques fiables dans une organisation frontalière émergente et un espace contesté. Ces variables comprenaient les mécanismes de gouvernance, les capacités utilisées et l’inclusion des connaissances traditionnelles. Parmi les défis propres à la coproduction de connaissances à North Slope, notons des défis de logistique, de différences sur les plans de la culture et des contextes décisionnels, ainsi que l’équilibre des compromis entre les perceptions en matière de crédibilité, de légitimité et de pertinence. Quant aux leçons apprises, notons la nécessité d’accorder du temps pour favoriser la confiance, d’élaborer des méthodes de gouvernance adaptatives et de renforcer les capacités chez les scientifiques pour traduire les préoccupations communautaires en questions de recherche.