Hoop House Gardening in the Wapekeka First Nation as an Extension of Land-Based Food Practices

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Thompson, Heather A., Mason, Courtney W., Robidoux, Michael A.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2018
• Subjects: Canada; Wapekeka First Nation; food security; local food systems; hoop house; greenhouses; gardening; Indigenous health; sustainability; traditional food; Première Nation de Wapekeka; sécurité alimentaire; systèmes alimentaires locaux; serre à arceaux; serres; jardinage; santé des Autochtones; durabilité; nourriture traditionnelle; Arctic
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67784

Rural Indigenous communities in Canada’s North face many challenges getting regular access to nutritious foods, primarily because of the high cost of market food, restricted availability of nutritious foods, and lack of government support for nutritious food programs. The consequences of food insecurity in this context are expressed in high rates of diabetes, heart disease, and childhood obesity. Many Indigenous communities are responding to issues related to healthy food access by attempting to rebuild local food capacity in their specific regions. Important first steps have been taken in developing local food initiatives, yet whether these initiatives are improving northern food security remains to be seen. We explore this question by working with the Oji-Cree First Nation in the community of Wapekeka, northern Ontario, to construct a hoop house and develop a school-based community gardening program. Using a community-based participatory approach, we determined that hoop house and gardening initiatives in rural, northern settings have the potential to build up local food production, develop the skills and knowledge of community members, engage youth in growing local food, and align with land-based food teachings. We show that despite widespread and multidimensional community hardships, there was considerable community buy-in and support for the project, which gives hope for future development and provides important insight for those seeking to initiate similar gardening, hoop house, or greenhouse initiatives in northern Indigenous communities. Les collectivités autochtones du Canada en milieu rural nordique ont de nombreux défis à relever pour avoir régulièrement accès à de la nourriture nutritive, principalement en raison du coût élevé des denrées alimentaires du marché, de la disponibilité restreinte d’aliments nutritifs et du manque de soutien gouvernemental pour l’adoption de programmes de provisions alimentaires nutritives. Dans ce contexte, les conséquences de l’insécurité alimentaire s’expriment par des taux élevés de diabète, de maladies du coeur et d’obésité infantile. De nombreuses collectivités autochtones relèvent les défis d’accès à des denrées saines en tentant de renforcer la capacité alimentaire locale de leurs propres régions. Ils ont déjà pris d’importantes mesures pour aboutir à des initiatives alimentaires locales, mais il reste à voir si ces initiatives permettent d’améliorer la sécurité alimentaire dans le Nord. Nous nous penchons sur cette question de concert avec la Première Nation oji-cri dans la collectivité de Wapekeka, dans le nord de l’Ontario, en construisant plus précisément une serre à arceaux et en aménageant un programme de jardinage scolaire. Grâce à notre approche participative et communautaire, nous avons déterminé que la serre à arceaux et les initiatives de jardinage en milieu rural nordique ont la possibilité de se traduire par l’accumulation d’aliments produits à l’échelle locale, de favoriser l’acquisition de compétences et de connaissances, d’inciter les jeunes à cultiver des aliments localement et de mettre en valeur les enseignements relatifs à la nourriture provenant de la terre. Nous montrons que malgré les difficultés multidimensionnelles répandues dans la collectivité, ce projet a suscité un appui considérable de la part des gens, ce qui donne de l’espoir en vue de développements futurs et permet aux personnes désirant mettre en oeuvre des initiatives semblables de jardinage, de serres à arceaux et de serres ordinaires dans les collectivités autochtones nordiques d’acquérir d’importantes connaissances.