Homelessness across Alaska, the Canadian North and Greenland: A Review of the Literature on a Developing Social Phenomenon in the Circumpolar North

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Christensen, Julia, Arnfjord, Steven, Carraher, Sally, Hedwig, Travis
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2017
• Subjects: homelessness; housing; urbanization; health; Alaska; Yukon; Nunavut; Northwest Territories; Greenland; sans-abrisme; logement; urbanisation; santé; Territoires du Nord-Ouest; Groenland; Arctic
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67718

Over the past three decades, homelessness has become an area of significant social concern in Alaska, the Canadian North, and most recently, Greenland. These three geographical contexts show both similarities and contrasts, but no effort has yet been made to review the research literature on homelessness from these three regions or to highlight key themes or gaps in current knowledge. We reviewed the literature in order to 1) understand the current state of knowledge of the dynamics of homelessness in Alaska, the Canadian North (here including Yukon, Northwest Territories, and Nunavut), and Greenland and 2) conceptualize a northern geography of homelessness. The research literature identifies common themes across these contexts, which include chronic housing insecurity, overrepresentation of Indigenous peoples among those living homeless, and the significance of gendered experiences of homelessness. It identifies key interconnections between hidden homelessness and visible homelessness as the dynamics of urbanization in northern towns and cities reveal the social consequences of chronic housing insecurity in settlements. Across these northern regions, the high rates of chronic homelessness reflect the prevalence of northern housing insecurity and the lack of both adequate, appropriate support for people experiencing mental health or addiction problems and supportive or public housing options. Strategies that aim to diversify housing stock at various critical points along the housing spectrum are needed in northern regions, an idea that is promoted by Housing First and transitional housing programs in Alaska and the Canadian North. Au cours des trois dernières décennies, le sans-abrisme est devenu une grande préoccupation sociale en Alaska, dans le Nord canadien et, plus récemment, au Groenland. Ces trois contextes géographiques présentent des similitudes et des différences, mais aucun effort n’a encore été déployé pour examiner la documentation de recherche sur le sans-abrisme dans ces trois régions ou pour mettre en évidence les principaux thèmes ou les principales lacunes en ce qui a trait aux connaissances actuelles. Nous avons dépouillé la documentation dans le but de 1) comprendre l’état actuel des connaissances sur les dynamiques du sans-abrisme en Alaska, dans le Nord Canadien (dans ce cas-ci le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut) et au Groenland, et 2) de conceptualiser une géographie nordique du sans-abrisme. La documentation de recherche fait ressortir des thèmes communs parmi ces contextes, notamment l’insécurité chronique en matière de logement, la surreprésentation des peuples autochtones parmi les itinérants et la signification de l’expérience du sans-abrisme selon le sexe. La documentation cerne les principaux liens entre le sans-abrisme caché et le sans-abrisme visible alors que les dynamiques de l’urbanisation dans les villages et les villes du Nord exposent les conséquences sociales de l’insécurité chronique en matière de logement dans les agglomérations. Dans l’ensemble de ces régions nordiques, les taux élevés de sans-abrisme chronique reflètent la prévalence de l’insécurité en matière de logement dans le Nord, le manque de soutien adéquat et approprié pour les gens aux prises avec des troubles de santé mentale ou de toxicomanie et le manque d’options de logements sociaux ou supervisés. Des stratégies visant à diversifier le parc de logements à divers points critiques de la gamme des logements s’avèrent essentielles dans les régions du Nord. D’ailleurs, l’approche Logement d’abord et les programmes de logement de transition font la promotion de cette idée en Alaska et dans le Nord canadien.