| Summary: | We assessed historical presence of sockeye salmon in Eklutna Lake, Alaska, prior to construction of a diversion dam on the downstream Eklutna River in 1929, using nitrogen stable isotopes measured in a lacustrine core 93 cm long. Sediments in the core were dated using varve counts, verified by 210Pb and 137Cs measurements. The basal date of the core was AD 1859, and varves became slightly thinner and less distinct after 1929. Sediments were primarily clastic with carbon content below 1%. Nitrogen isotope values were generally low and stable throughout the core, ranging from 1.5‰ to 2.5‰. There is no statistical evidence for a change in isotopic composition after emplacement of the dam. In light of published evidence from oral history, cultural records, and habitat relationships that suggest sockeye salmon could have been present in the lake before 1929, we conducted a simple sensitivity test to assess the possibility that a small salmon run may have gone undetected by our technique. We found that a salmon run of up to 1000/year, and potentially as many as 15 000/year, would be possible without noticeably altering the measured isotopic composition of the sediments in Eklutna Lake. Our results provide no evidence that such runs occurred, but do not preclude the possible existence of a relatively small sockeye fishery in Eklutna Lake before 1929. Nous avons évalué la présence historique du saumon rouge dans le lac Eklutna, en Alaska, avant la construction d’un barrage de dérivation sur la rivière Eklutna en aval en 1929, à l’aide d’isotopes stables de l’azote mesurés dans un noyau lacustre de 93 cm de longueur. Les sédiments du noyau ont été datés au moyen du dénombrement des varves et vérifiés avec les mesures du plomb 210 et du césium 137. La date de base du noyau était de 1859 A.D., et les varves devenaient un peu plus minces et moins distinctes après 1929. Les sédiments étaient principalement clastiques, leur teneur en carbone étant inférieure à 1 %. Les valeurs des isotopes d’azote étaient généralement faibles et stables dans l’ensemble du noyau, variant ainsi entre 1,5 ‰ et 2,5 ‰. Il n’existe pas de preuve statistique de changement de composition isotopique après l’aménagement du barrage. À la lumière de la preuve publiée à partir de l’histoire orale, des dossiers culturels et des relations avec l’habitat qui suggèrent que le saumon rouge aurait pu être présent dans le lac avant 1929, nous avons réalisé un simple test de sensibilité afin d’évaluer la possibilité qu’une petite montaison de saumon n’ait pas été détectée au moyen de notre technique. Nous avons constaté qu’une montaison pouvant atteindre 1 000 saumons par année, voire 15 000 par année, serait possible sans pour autant altérer considérablement la composition isotopique mesurée des sédiments du lac Eklutna. Nos résultats ne fournissent aucune preuve de telles montaisons, sans toutefois exclure l’existence possible d’une pêche relativement petite de saumon rouge dans le lac Eklutna avant 1929.
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