Moravian and Inuit Encounters: Transculturation of Landscapes and Material Culture in West Greenland

• Published in: ARCTIC
• Main Author: Toft, Peter Andreas
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2017
• Subjects: West Greenland; Moravian missions; Inuit; material culture; landscape; transculturation; archaeology; ouest du Groenland; mission moravienne; culture matérielle; paysage; archéologie; Greenland; Arctic; greenlandic; Groenland; groenlandais; inuit; inuite; inuits; Uummannaq
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67696

From 1733 to 1900, Moravian missionaries settled in West Greenland to missionize and teach. These activities resulted in local mission and settlement layouts that followed Moravian principles and at the same time adapted to local landscapes and Inuit traditions and subsistence practices. This article explores spatial data, objects, oral tradition, and written sources from sites at Uummannaq, Akunnaat (Lichtenfels), and Kangillermiut, West Greenland. At these sites, landscape use was transculturated, and the material culture changed among both the European missionaries and the local Inuit. Moravian missionaries traded European commodities for Inuit artefacts, and an Inuit industry evolved through creating souvenirs for the missionaries. At the same time, local Inuit material culture was influenced by the presence of the Moravians, who introduced written language, administrative birth numbers, goats, and new crafts such as European-style basket weaving. The cultural encounters at the three Greenlandic sites resulted in objects and practices that were cultural composites of European and Inuit ideals and traditions. De 1733 à 1900, des missionnaires moraviens se sont établis dans l’ouest du Groenland pour y édifier des missions et enseigner. Cela a donné lieu à un agencement de missions et d’établissements suivant les principes moraviens, adaptés toutefois aux paysages de la région ainsi qu’aux traditions et aux activités de subsistance des Inuits. Cet article se penche sur les données spatiales, les objets, la tradition orale et les sources écrites de sites situés à Uummannaq, Akunnaat (Lichtenfels) et Kangillermiut, dans l’ouest du Groenland. À ces sites, l’utilisation du paysage a été transculturée et la culture matérielle a été modifiée, tant chez les missionnaires européens que chez les Inuits de la région. Les missionnaires moraviens ont échangé des biens européens contre des artefacts inuits, si bien qu’il s’est formé une industrie inuite de création de souvenirs à l’intention des missionnaires. Par la même occasion, la culture matérielle locale des Inuits a été influencée par la présence des Moraviens, qui leur ont fait connaître la langue écrite, les numéros de naissance à des fins administratives, les chèvres et de nouvelles pièces d’artisanat comme les paniers nattés à l’européenne. Les rencontres culturelles aux trois sites groenlandais ont donné lieu à la création d’objets et de pratiques prenant la forme de composites culturels émanant de traditions et d’idéaux européens et inuits.