Environmental Assessment in the Arctic: A Gap Analysis and Research Agenda

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Noble, Bram, Hanna, Kevin
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2015
• Subjects: environmental assessment; Arctic environmental assessment; gap analysis; environmental assessment effectiveness; évaluation environnementale; évaluation environnementale de l’Arctique; analyse des écarts; efficacité de l’évaluation environnementale; Arctic; Climate change
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67543

Environmental assessment (EA) is employed across the Arctic to assess, mitigate, and monitor the impacts of resource development. Despite the increasing pressures of resource development on Arctic communities and ecosystems and the growing demands for more efficient and effective EA processes, little is known about the needs and priorities of research that will help us to understand and improve EA and its relevance to Arctic communities. A gap analysis of EA research across eight Arctic nations, based on a review of the scholarly literature, government research and policy documents, and a questionnaire survey of Arctic EA scholars, addressed both project-based EA and strategic EA that focused on policy, planning, and regional assessment. Results indicate seven priority research themes: understanding community and stakeholder expectations about EA; assessing the efficiency and responsiveness of EA to rapidly changing socio-ecological and regulatory environments; examining the influence of EA on development decisions; addressing the capacity for meaningful engagement in EA; strengthening the relationship between EA and land-use planning and Arctic science programs; demonstrating the value of regional EA; and assessing the ability of EA to respond to the reality of climate change. These are not the only areas where further EA research is needed, but they are critical to the effectiveness of EA in the Arctic and to ensuring its relevance to Arctic communities. Des évaluations environnementales (EE) sont réalisées à l’échelle de l’Arctique dans le but d’évaluer, d’atténuer et de surveiller les incidences de l’exploitation des ressources. Malgré les pressions accrues qu’exerce la mise en valeur des ressources sur les communautés et les écosystèmes de l’Arctique, et malgré la demande croissante pour des processus d’EE plus efficaces, nous en savons peu sur les besoins et les priorités de recherche qui nous aideront à comprendre et à améliorer les EE et leur pertinence dans les communautés de l’Arctique. L’analyse des écarts en matière de recherche sur les EE dans huit nations de l’Arctique, analyse fondée sur des articles scientifiques, des travaux de recherche réalisés par les gouvernements, des documents de politiques et un sondage auprès de spécialistes des EE dans l’Arctique, a porté tant sur les EE de projets que sur les EE stratégiques axées sur les politiques, la planification et les évaluations régionales. Les résultats de cette analyse ont fait ressortir sept thèmes de recherche prioritaires : comprendre les attentes des communautés et des parties prenantes en matière d’EE; évaluer l’efficacité et la réactivité des EE vis-à-vis des milieux réglementaires et socioécologiques évoluant rapidement; examiner l’influence qu’exercent les EE sur les décisions en matière de mise en valeur; déterminer la capacité d’une participation significative dans les EE; renforcer la relation entre les EE, la planification de l’utilisation des terres et les programmes scientifiques menés dans l’Arctique; faire comprendre l’importance de réaliser des EE régionales; et évaluer l’aptitude des EE à réagir à la réalité du changement climatique. Non seulement il s’agit là d’aspects pour lesquels il faut pousser plus loin la recherche sur les EE, mais aussi d’aspects qui revêtent une importance primordiale quant à l’efficacité des EE dans l’Arctique et à leur pertinence pour les communautés de l’Arctique.