Wolf (Canis lupus) Winter Density and Territory Size in a Low Biomass Moose (Alces alces) System

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Lake, Bryce C., Caikoski, Jason R., Bertram, Mark R.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2015
• Subjects: Alaska; biomass; density; GPS; moose (Alces alces); territory; wolf (Canis lupus); biomasse densité; orignal (Alces alces); territoire; loup (Canis lupus); Yukon; Alces alces; Arctic; Canis lupus
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67500

We investigated the winter density and territory size of wolves (Canis lupus) on the Yukon Flats, Alaska, where moose (Alces alces) was the sole ungulate prey, occurring at a low density and representing a biomass of ungulate food lower than previously studied in North America. Using locations (GPS coordinates) from collars deployed on seven wolves, we estimated territory sizes with adaptive kernel and minimum convex polygon methods. We then estimated wolf density from a population area defined by these territory sizes and counts of wolves in five marked packs. From November 2009 to April 2010, we obtained 6263 GPS locations. Pack size ranged from two to 10 wolves, with average size of 5.0 in November 2009 and 4.8 in March 2010. Average winter territory size for five packs was 1433 km2 with the 95% adaptive kernel method and 1608 km2 with the minimum convex polygon method. Density (wolves/1000 km2) was 3.6 in November and 3.4 in March with the 95% adaptive kernel method and 3.4 in both November and March with the minimum convex polygon method. Territories were large and estimates produced by the two methods differed by 11%. Densities were low, and the two analysis methods yielded densities that differed from each other by 3% to 6%. Low wolf density corresponded with low biomass of ungulate food, suggesting that moose availability on the Yukon Flats likely limited wolf density. Nous avons étudié la densité hivernale et la taille du territoire du loup (Canis lupus) aux Yukon Flats, en Alaska, où l’orignal (Alces alces) était la seule proie ongulée. Il s’y trouvait en faible densité et représentait une biomasse de nourriture ongulée inférieure à celle étudiée ailleurs en Amérique du Nord. Grâce aux positions (coordonnées de GPS) prélevées à partir de colliers posés sur sept loups, nous avons estimé la taille des territoires au moyen de la méthode d’estimation adaptative à noyaux et de la méthode du polygone convexe minimal. Ensuite, nous avons estimé la densité du loup à partir d’une zone de population définie par la taille de ces territoires et par les dénombrements de loups de cinq meutes marquées. De novembre 2009 à avril 2010, nous avons obtenu 6 263 positions GPS. La taille des meutes variait de deux à dix loups, pour une taille moyenne de 5,0 loups en novembre 2009 et de 4,8 en mars 2010. La taille moyenne du territoire hivernal de cinq meutes était de 1 433 km2 dans le cas de la méthode adaptative à noyaux de 95 % et de 1 608 km2 dans le cas de la méthode du polygone convexe minimal. La densité (loups/1000 km2) était de 3,6 en novembre et de 3,4 en mars avec la méthode adaptative à noyaux de 95 % et de 3,4 en novembre et en mars avec la méthode du polygone convexe minimal. Les territoires étaient vastes et les estimations obtenues à l’aide des deux méthodes différaient de 11 %. Les densités étaient faibles, et les deux méthodes d’analyse ont donné des densités qui différaient l’une de l’autre dans une mesure 3 % à 6 %. La faible densité des loups correspondait à la faible biomasse de nourriture ongulée, ce qui laisse supposer que la disponibilité de l’orignal aux Yukon Flats limitait vraisemblablement la densité du loup.