Herbaceous Community Structure and Function in the Kluane Region

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Turkington, Roy, McLaren, Jennie R., Dale, Mark R.T.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2014
• Subjects: boreal forest; bottom-up; ecosystem function; functional group; grassland; nutrient addition; species diversity; removal experiment; top-down; forêt boréale; ascendant; fonction de l’écosystème; groupe fonctionnel; herbages; ajout de nutriments; diversité des espèces; expérience de retrait; descendant; Yukon; Arctic
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67398

Our research on the herbaceous understory vegetation in the Kluane region, Yukon, has focused on the structure and function of natural forest understory and grassland communities. The research has involved two long-term projects. The first investigated fertilizer addition and mammalian herbivore exclosure in understory vegetation over a 20-year period and showed that nutrient availability, and not herbivory, controlled herbaceous biomass. Fertilization increased the amount and nutrient content of vegetation, but 13 species were lost, whereas natural levels of mammalian herbivory rarely affected this vegetation or its diversity. The second study investigated how removing plant functional groups from a grassland influences its functioning. Over a seven-year period, we determined that the identity of the functional group was important in determining ecosystem properties and that graminoids were more influential than expected from their proportional biomass. In both of these studies, short-term responses were transient and not indicative of longer-term responses of these communities. This finding reinforces the need for long-term experiments, especially in northern ecosystems. The long-term plots from both projects will continue to be valuable, and they may detect shifts in the plant community due to climate change or unique events in the area. Notre recherche sur la végétation herbacée de sous-bois dans la région de Kluane, au Yukon, a porté plus précisément sur la structure et la fonction des communautés de forêt naturelle de sous-bois et d’herbages. Cette recherche était composée de deux projets à long terme. Le premier projet consistait à étudier l’ajout de fertilisant et l’exclos de mammifères herbivores dans la végétation de sous-bois sur une période de 20 ans, ce qui a permis de montrer que la disponibilité de nutriments, et non pas l’herbivorisme, contrôlait la biomasse herbacée. La fertilisation a ainsi eu pour effet d’accroître la quantité de végétation ainsi que sa teneur en nutriments, mais 13 espèces ont été perdues, tandis que les taux naturels d’herbivorisme chez les mammifères ont eu peu d’incidences sur cette végétation ou sa diversité. Le deuxième projet consistait à étudier comment le retrait de groupes végétaux fonctionnels dans les herbages influence leur fonctionnement. Pendant une période de sept ans, nous avons déterminé que l’identité du groupe fonctionnel jouait un rôle important dans la détermination des propriétés de l’écosystème et que les graminoïdes exerçaient une plus grande influence que prévu à partir de leur biomasse proportionnelle. Pour ces deux projets, les réactions à court terme étaient transitoires et non indicatives des réactions à plus long terme au sein de ces communautés. Cette constatation renforce la nécessité de faire des expériences de longue échéance, surtout dans les écosystèmes nordiques. Les résultats à long terme de ces deux projets continueront de revêtir de l’importance et pourraient permettre de déceler des variations sur le plan de la communauté végétale, variations attribuables à des changements climatiques ou à des événements uniques susceptibles de se produire dans la région.