Dolphin and Union Caribou Herd Status and Trend

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Dumond, Mathieu, Lee, David S.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2013
• Subjects: caribou; Rangifer; migration; population size estimate; population trends; Dolphin and Union herd; Canada; Nunavut; Northwest Territories; estimé de taille de population; tendance de population; troupeau Dolphin et Union; Territoires du Nord-Ouest; Arctic; banquise; inuit; inuits; Rangifer tarandus; Sea ice; Victoria Island; victoria island
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67358

The Dolphin and Union caribou herd (Rangifer tarandus groenlandicus) is of great importance for Inuit subsistence and cultural needs. This herd is somewhat particular in that it relies on the seasonal connectivity of the sea ice between Victoria Island and the mainland to undertake its fall and spring migrations to and from its wintering ground on the mainland. While the herd may have numbered in the order of 100 000 animals in the past, it experienced a dramatic decline in the early 1900s and stopped its migration to the mainland. It resumed its migration only as it started to increase during the 1980s and 1990s, and in October 1997, the caribou gathered on the southern coast (prior to crossing to the mainland) were estimated to number 27 948 ± 3367 SE. In October 2007, using the same method and covering approximately the same area as during the 1997 survey, we estimated 21 753 ± 2343 SE caribou within our study area. The method used in 1997 and 2007 assumes that most of the herd is located within a narrow strip along the southern coast of Victoria Island, but also acknowledges that some caribou are outside that area. Therefore, we undertook a correction of both 1997 and 2007 estimates for the Dolphin and Union caribou herd based on available data from radio-tracking of female caribou. The corrected estimate for the Dolphin and Union caribou herd in 2007 was 27 787 ± 3613 SE. Both the study area estimates and the corrected herd estimates for 1997 and 2007 indicate that the herd trend in the intervening decade was at best stable. Le troupeau de caribous Dolphin et Union (Rangifer tarandus groenlandicus) revêt une grande importance pour la subsistance et la culture des Inuits. Ce troupeau a la particularité d’utiliser la banquise pour migrer en automne et au printemps entre son aire d’estivage, sur l’île Victoria, et son aire d’hivernage sur le continent. Bien que ce troupeau ait été estimé aux alentours de 100 000 individus par le passé, il a connu un déclin dramatique au début du XXe siècle et interrompu sa migration vers le continent. C’est seulement dans les années 1980 et 1990 que le troupeau a commencé à augmenter et à reprendre sa migration. En octobre 1997, les caribous assemblés le long de la côte sud, avant leur traversée vers le continent, étaient estimés à 27 948 ± 3 367 (± erreur type). En octobre 2007, utilisant la même méthode, nous avons estimé 21 753 ± 2 343 (ET) caribous dans à peu près la même aire d’étude qu’en 1997. La méthodologie employée en 1997 et en 2007 présume que la majorité du troupeau se regroupe dans une bande étroite le long de la côte sud de l’île Victoria, mais reconnaît aussi qu’un certain nombre de caribous se trouve en dehors de cette zone. Par conséquent, nous avons effectué une correction des estimés de 1997 et de 2007 pour obtenir un estimé du troupeau tout entier grâce aux données de télémétrie disponibles pour les caribous femelles. Cette correction nous a permis d’estimer le troupeau Dolphin et Union à 27 787 ± 3 613 (ET) caribous en 2007. Entre 1997 et 2007, tant les estimés dans l’aire d’étude que les estimés corrigés témoignent d’un troupeau au mieux stable pour la décennie concernée.