Attitudes of Nunavut Inuit toward Killer Whales (Orcinus orca)

• Published in: ARCTIC
• Main Authors: Westdal, Kristin H., Higdon, Jeff W., Ferguson, Steven H.
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: The Arctic Institute of North America 2013
• Subjects: killer whale; traditional ecological knowledge; Inuit hunting; predation; wildlife management; épaulard; connaissances écologiques traditionnelles; chasse par les Inuits; prédation; gestion de la faune; Arctic; Nunavut; Phoques; inuit; inuits; Killer Whale; Kivalliq; Orca; Orcinus orca; Qikiqtaaluk; Killer whale
• Online Access: https://journalhosting.ucalgary.ca/index.php/arctic/article/view/67354

Killer whale (Orcinus orca) sightings are increasing throughout the eastern Canadian Arctic, and residents of Nunavut are concerned about the possible impact of killer whale predation on other marine mammals that are of socio-economic and cultural importance to Inuit. We analyzed the attitudes of Inuit towards killer whales, drawing on 105 semi-directed interviews conducted in 11 eastern Nunavut communities (Kivalliq and Qikiqtaaluk regions) between 2007 and 2010. Information gathered included interviewees’ firsthand knowledge, as well as knowledge they had gained through oral history. Interviews provided data on interactions between Inuit and killer whales, physical descriptions and nature of killer whales in this region, overall opinion of interviewees with respect to killer whales, historical use of the animal, opinions regarding research on killer whales and effects of killer whales on other species, particularly the whales and seals harvested for Inuit subsistence. Interviewees described killer whales as their helpers more often than as their competitors, but also as feared and dangerous. Overall, negative opinions were more common than positive opinions, and some interviewees also had a conflicted attitude towards killer whales. More participants viewed killer whales as smart and fast than as beautiful and playful. Inuit attitudes toward killer whales did not vary significantly with sex, age, hunter status, or experience with killer whales, but did vary somewhat across regions. Inuit knowledge and perspectives play a critical role in wildlife management, especially in a changing Arctic. Conservation and management of species that are important to the Inuit subsistence harvest in Nunavut must take into consideration killer whale predation, Inuit knowledge, and Inuit views and attitudes towards killer whales. Les observations d’épaulards (Orcinus orca) augmentent dans l’est de l’Arctique canadien, et les habitants du Nunavut s’inquiètent des effets possibles de la prédation des épaulards à l’égard d’autres mammifères marins qui revêtent une importance socioéconomique et culturelle pour les Inuits. Nous avons analysé les attitudes des Inuits vis-à-vis des épaulards, nous appuyant ainsi sur 105 entrevues semi-dirigées réalisées dans 11 collectivités de l’est du Nunavut (les régions de Kivalliq et de Qikiqtaaluk) entre 2007 et 2010. Les connaissances directes des personnes interviewées font partie des renseignements qui ont été recueillis, de même que les connaissances obtenues par le biais de l’histoire orale. Les entrevues ont ainsi permis d’obtenir des données sur les interactions entre les Inuits et les épaulards, sur les descriptions physiques et sur la nature des épaulards de cette région, en plus de recueillir l’opinion générale des personnes interviewées au sujet des épaulards, l’utilisation historique de cet animal, les opinions en matière de recherche sur les épaulards et les effets des épaulards sur d’autres espèces, plus particulièrement les baleines et les phoques capturés pour la subsistance des Inuits. Selon les personnes interviewées, les épaulards leur viennent davantage en aide au lieu d’entrer en concurrence avec elles, mais cela dit, elles les craignent et les trouvent dangereux. Dans l’ensemble, il y avait plus d’opinions négatives que d’opinions positives, et certaines personnes interviewées avaient même une attitude conflictuelle à l’égard des épaulards. Plus nombreux étaient les participants qui considéraient les épaulards comme intelligents et rapides que comme beaux et enjoués. Les attitudes des Inuits envers les épaulards ne variaient pas beaucoup en fonction du sexe, de l’âge, du type de chasseur ou de l’expérience qu’ils possédaient avec les épaulards, mais ils variaient quelque peu d’une région à l’autre. Les connaissances et les perspectives des Inuits jouent un rôle critique dans la gestion de la faune, surtout dans l’Arctique en pleine évolution. La conservation et la gestion des espèces qui revêtent de l’importance dans les récoltes de subsistance des Inuits au Nunavut doivent tenir compte de la prédation par les épaulards, des connaissances des Inuits de même que des points de vue et des attitudes des Inuits vis-à-vis des épaulards.